乾隆六十年二月十六日，紫禁城養心殿。
酉初二刻，東暖閣軒窗已然霜凍，堂內卻無比暖和。弘曆側臥於床榻，品嚐甜瓜和梨子，此為晚膳。
弘曆晚年一日兩膳，只在傍晚昏暝前吃一些點心或果脯。
他身後懸掛一塊匾額，名喚“隨安堂”，兩側有一副對聯，裱框豎掛，上書“無不可過去之事，有自然相知之人。”
此聯為行書，為弘曆二十載前御筆。往事既矣，何來相知，他遙想歲年，垂目從對聯處徐徐落下，隨之微微動一下身子。
貴祥見到老主子起身，趕緊上前扶住他。
弘曆踱步行至西暖閣，來到勤政親賢殿，停步抬頭望向殿內中央位置的牌匾，書寫著“勤政親賢”四個大字，系雍正御筆。
兩側亦有一副對聯，行書“惟以一人治天下，豈為天下奉一人。”言為對聯，然而謬之，皆因此聯並不對仗。
弘曆想起先帝曾在此日以繼夜的批閱奏摺，不免興嘆，臨朝已有六十年，竟不如先帝這般勤政。
他並未駐足很久，很快來到佛堂，此處供奉這藏傳佛教的唐卡。
貴祥攙扶著弘曆，同時挽起寬袖，輕拂蒲團，待弘曆跪下去後，貴祥便退後幾步，隨時伺候老主子。
弘曆取出一串佛珠，以拇指和食指掐之，閉上雙目，嘴裡不停的誦唸佛經。
自母珠往下第二珠開始，弘曆每誦經一句，拇指便下掐一珠。掐到母珠時，即刻轉過來，再從另一邊的珠子掐起。
酉初三刻，弘曆停止誦經，睜開眼睛，望著供桌上的佛像，突然間想起什麼，便叫道：“貴祥！”
貴祥先是愣了一下，沒想到老主子已禮佛完畢，急忙應道：“奴才在。”
“倦勤齋修繕如何？”弘曆輕聲言道。倦勤齋自去年始建，耄期倦於勤，此齋之名便立意於此。
“奴才前些時日已問過內務府，今年晚秋即可完工。”貴祥低語道。
“那就好。”弘曆在貴祥攙扶下，起身緩步走向三希堂。
此堂為弘曆早年間所設，名曰“三希”，即為“士希賢，賢希聖，聖希天。”
堂內橫掛有“三希堂”匾額，兩側亦有一副對聯，上書“懷抱觀古今，深心託豪素。”上聯出自謝靈運的《齋中讀書詩》，下聯摘取顏延之的詩句“向秀甘淡薄，深心託豪素”
弘曆自以通古博今，會筆捲書，故而御書此聯。
貴祥從櫃子裡取出《快雪時晴帖》，展開置於桌面。他服侍弘曆二十年有餘，自是曉得老主子來到三希堂，必會描墨揮書。
弘曆並未閱覽《快雪時晴帖》，而是隨意翻看一些古書。貴祥察覺弘曆似乎有不悅之色，便輕聲言道：“皇上，奴才這就去取來其它拓書。”
“不必了，你去取一些紙張過來。”弘曆擺擺手，來到桌前，坐上椅子。
貴祥很快取來紙張，此為仿製的“明仁殿紙”，顏色淡黃，紙面施粉加蠟，上方有云紋圖案，弘曆多用此作書。
他將紙張輕放在桌面，轉身來到桌角，拿來宮廷御製的墨寶，在硯臺上研磨。
半刻時，弘曆緩緩起身，在紙張兩側放置紙鎮，並從桌沿的筆架上取出一支毛筆，蘸滿墨汁，往紙張落筆，他行筆很慢，收筆極快，不多時，便在紙面上寫下“民”和“勤”。
弘曆早年間主學祖父康熙的字型。康熙推崇董其昌，其書法有幾分董其昌的韻味。後來弘曆喜歡趙孟頫的書法，漸而臨摹其作品，從此形成自己獨特的風格。
他看著面前的兩個字，並不是特別滿意，即是“勤”字，由於揮毫時使用濃墨，故而造成墨水沉降，滲入紙張。
此時貴祥見到老主子若有所思，似乎為煩事所擾。再觀紙上字書，察覺有異，便取來烏卜藏香，放入香盒，置於桌角，以作提神之效。
弘曆撤下紙張，貴祥立即上前收好，以便日後銷燬。皇帝墨寶除了宮藏，或者賜予臣下，其餘盡毀。
不多時，弘曆再次揮毫，墨書幾幅字，然既不遂己意。
他依然撤去此前的書作，望著空白的明仁殿紙，開始提氣凝神，然後下筆，揮墨行就，寫下兩行字書，即為“耆期致倦勤，頤養謝喧聲。”
弘曆看著此書，心中萬分痛楚，自忖年過八旬，只怕頤年謹之。
就在這時，他忽然想起一件秘事，當年繼承大統之初，發現先帝遺留一卷絕密案宗，詳載山西某處深山裡，暗藏一座宮殿，以此煉製“長生丹”。