元始十三年，十月。
數術家首領，司天官石任進言。
他夜觀天象，今歲將有極寒，恐壞了收成。
魯王聞之，大為重視。
一方面是石任的身份，他是數術賢者石甫的後人，身懷家傳《天文》八卷，對星象之學頗有研究。
另一方面，當然是因為收成。
這年來，大量的百姓遷入西北三郡，倘若鬧了饑荒，無疑會影響魯王后續的計劃。
於是，魯王又將陳辛師徒一併召來，共同商議對策。
約莫三日，陳辛師徒從許行的《神農》中尋了個辦法。
“覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生”
考慮到燃火的耗損，他們改易其法，提出了“飾以氈皮”和“地窖燃火”。
這時候，魯王麾下的月氏族人適時建議，“以馬糞燃”，這些舉措得到了農家師徒的認可。
見麾下達成一致，魯王當即下令，全郡範圍配合，郡內府庫列支，務必月內完成“棚”的構造。
同時，魯王也沒有忘記將極寒的訊息遞給元始帝。
投桃報李的道理他還是懂的，元始帝待他不薄。
訊息傳到咸陽，元始帝將欽天監的監正喊來，詢問天象。
監正同樣運用自家的觀星之法，並未觀察出什麼異樣。
出於謹慎，監正並未把話說死。
同樣地，元始帝沒把路走絕，當即下令各地儲存冬糧。
時間一晃而逝，到了十二月。
刺骨而凜冽的霜鋒席捲了大秦各郡。
除去南部四郡，其餘郡縣皆有暴雪降下。
城中，百姓們由於事先的吩咐，倒是囤了些糧食。
各郡諸侯礙於咸陽朝廷，將府庫中的儲糧留到集市上一部分。
一時間，大秦上下無不稱頌元始帝的先見之明。
元始十四年，一月。
極寒愈演愈烈，絲毫沒有回暖的跡象。
有些人家的糧食已經消耗殆盡了，只得冒著寒風上山，看看能否尋些野菜果腹充飢。
西北三郡，許多百姓家裡的糧也見底了。
魯王當即下令，大開糧倉，分放糧食。
不過，這糧卻不是送的，而是借的，待秋後收成需要歸還。
百姓卻不管這些，能夠活下來，魯王在他們眼中就是頂頂的大善人。
那糧食，也被逐漸傳成了“信糧”，信義之意。
元始十四年，二月。
又一月過去，被迫出門尋活路的百姓越來越多。
然而，山上的野菜和野果早已被挖空。
元始帝月前下旨放糧，甚至從關中和敖倉的糧庫調了近百萬石糧食，運往各郡。
糧食送達，第一時間落入諸侯王的手裡。
如此大寒之下，糧食就是安身立命的寶貝，諸侯剋扣了些，才轉到饑民手中。
良心好的只扣下三成，良心差的只留下三成。
到了縣邑，再盤剝一番。
最後真正落在百姓手裡的，已經十不存一。
其結果可想而知。
元始十四年，三月。
極寒依舊沒有化去的跡象。
沛縣。
縣尉劉赤糾結了自己的諸位好友，商量對策。
他們泗水郡，得益於穆王仁慈，狀況在大秦諸郡中算是不錯的。
即便如此，持續了三個多月的寒冬，依舊讓他們感受到了疲憊。
若不加以制止，只怕昔日陳涉叛亂的局面再度爆發。
到那時，他們這些大秦官吏必將成為祭旗之人。
商議再三，最後還是吏掾蕭歸給了主意。
由他、劉赤還有獄掾曹隨三人聯合，將沛縣縣衙的糧，還有縣兵的糧，暫且借用。
只要瞞縣令幾日，即便過後發現，縣令為了保命也只能幫著隱瞞。
至於糧倉的虧，秋後再補上便是。
劉赤覺得主意不錯，拍板決定。
……
三川郡，孟津。
熊彰同樣走出家門，他家的糧食也快告急了。
早先，熊彰還能靠著武力，進山捕捉些獵物，帶回家中，後來平陰縣的縣兵據守山道，不允百姓進入，他也只能坐吃山空了。
熊彰前日聽聞平陰縣尉招募鄉勇，這才決定去投奔。
想到家裡的虞氏