他二人並肩走入殿內，夏有琴道：“聽說楚王妃已經平安醒來了，明天我便也該回去了。今晚，陪我好好喝幾杯吧。”
皇帝道：“明天？那麼急。”
夏有琴微笑不言，與他同在矮几旁坐下，執壺為他斟上一杯酒，亦自斟了一杯，方才道：“上次與你一同飲酒，還是在五年前你剛登基不久的時候。那一夜，我予你真相，你予我自由。這些年來我時常也會想，我是不是做錯了。”
皇帝沉默飲下一杯酒，放下酒杯，才開口道：“朕與你都是局中人，誰也不能逃避一世。朕寧願痛苦，不願糊塗。”
他嘆息：“有琴，朕與你自幼一起長大，六歲一同進學，直至十八歲你離開，十餘年間同進同出，形影不離，如此親密無間，於朕生命中再無旁人。你剛離開的時候，朕也曾年少無知怨怪過你，而如今想來，唯有嘆息罷了。時至今日，於朕心中，你只是朕的良友、知己，如此而已。朕不敢奢望你亦如此待朕。俗言道‘父債子償’，此乃天理。朕只惋惜與你十餘年的少年情誼。”
夏有琴默然良久，執杯而笑：“回想十八歲那年，當真是發生了許多事。你也好，我也好，好像都是在那一年，忽然就變成大人了。”
縱使歲月已匆匆翻過了十三度春秋，回首仍舊宛在昨日，那一年的分崩離析，碎成了天各一方的少年愁。
皇帝道：“那年夏天宮裡發生了何事，你應當也還記得。當時朕茶杯裡的確被人下了藥，但作為一個男人，發生這種事無論如何也不能推卸責任。父皇的責難，群臣的非議，朕只能承受。他們用這種下作手段算計朕，朕不只憤怒，更深感恥辱。偏生那年春天恩師劉老先生仙逝了，緊接著你也不告而別，母后更是早已離宮修行數年。朕想迎娶的妻子不得入門，所發生的事又非朕意願。
“外有秦王母子虎視眈眈，借題發揮，指使言官不依不饒地彈劾於朕，數名太子屬官皆被構陷入獄，東宮上下岌岌可危；於內朕又氣惱交加，身染重疾，一連數日高燒不退。那時朕身邊親近的人，唯有阿鳳而已。雖然他當時只有四歲，卻已是很懂事了，聽太醫說發燒時要多喝水，便時時倒水來給朕，也不再出去玩耍，一直在床邊看著朕，似乎生怕朕就這樣死了。那時朕便想：至少我還有弟弟。
“那年夏天是朕最難熬的一個夏天，那時朕也曾怪過你，就這樣沒有義氣地獨自逍遙在外。而後來朕方明白，你才是最難的那個人。”
夏有琴淡淡笑了一下，卻只是道：“你這些年的辛苦，其實五郎也一直看在眼裡，所以才那麼努力地想要趕快成長起來幫助你，也成為你的依靠。他是個不會說太多漂亮話但是有情有義的好孩子。”
皇帝道：“如今朕有後妃兒女，有文武百官，有天下黎民。但縱使朕富有四海、江山萬里，獨有你與阿鳳於朕而言是不同的。”他頓了一頓，語有悵然，“有琴，朕終究是欠了你。”