皇帝自然明白他的來意，卻是溫和了語氣，轉而道：“如今明侯一倒，抵得上國庫近兩年的收入，當下西北軍制改革正是財政吃緊的時候，這筆進項來得正如及時雨，解了朕的燃眉之急。”
他從上面緩緩走下來：“還有魏王的妻弟李敢，他們捏造偽證，想丟擲去一個李益，和李敢父子撇清關係。廷尉府昨日已經結案，聽姜卿說，也多虧你勞心勞力，從中斡旋。阿鳳，你一直是朕強力的支援，實實在在地為朕分憂。不論什麼事，只要交給你，朕就很放心。你這一二月間功勞累累，朕心中有數。即便你現在開口讓朕將你的封邑擴大兩萬戶，朕也會應允。”
這已經不是暗示，這是明示，甚至，是明晃晃的誘惑：只要他肯打消那個念頭，就可以得到前所未有的封邑和榮耀。
夏鳳兮道：“依照祖制，親王封邑為一萬至十萬不等，我有封邑十萬，已是大哥厚愛，豈敢再邀逾矩之恩？”
皇帝微笑道：“你既熟讀史書，豈會不知，規制之上，更有殊榮。”
夏鳳兮起身，正色辭道：“臣弟功淺德薄，不堪殊榮。如此隆恩，實不敢受。何況過逾之賜，亦難免損及陛下英名。請陛下收回成命。”
皇帝無奈，只得道：“罷了，你既如此固辭，朕也不勉強你了。只是，你明明知道，她的身份根本不配成為楚王妃。扶妾為妻，更是從無先例，不合體統。即便朕肯鬆口，宗正寺那幫老頑固也不會善罷甘休。還有那些好事的言官，大約也要上摺子參你一個廢弛禮法。群情譁然，你想過沒有？”
夏鳳兮卻道：“如果她不配，那我就不是親王。”
語意昭昭，擲地有聲。
皇帝從來知道他這弟弟性子倔犟，卻也從沒想到，竟會倔犟到這個地步。
他久久地凝望著眼前之人，這是他十餘年心血精雕細琢的最驕傲的美玉，是他親眼看著，從稚氣無知的孩童，長成了如松如柏的朗朗少年。
這樣的氣質氣度，配得上天下最好的一切。他也願意，將所有最好的一切都予他。可他偏偏，心甘情願在自己的人生中、後世的青簡上留下不可抹去的汙點。
他又能如何？
皇帝沉默了良久，才道：“你知道自己在說什麼？”
夏鳳兮道：“知道。”
皇帝問：“你願意為她放棄一切？”
夏鳳兮道：“是，請大哥原諒我的任性。”
皇帝再問：“兒女情長，可是男子漢大丈夫所為？”
夏鳳兮道：“不孝之輩，更何談忠？連自己妻兒都不能守護的人，又如何能守護家國？無情無義並非大丈夫，不辜負才是。”
他願用他所擁有的一切，賭他心上人一個應有的名份。即便是傾家蕩產的賭徒，也沒有什麼好荒唐的。
子非魚，安知魚之樂。
皇帝無奈至極，道：“從你第一次向朕提起此事，到今日，也才不過半個多月的光景。朕已經答應你會考慮此事，也沒有再逼著你娶別人，你又何必如此著急呢？婚姻大事，非同兒戲。你能保證你以後不後悔嗎？”
夏鳳兮道：“我絕不後悔。”
皇帝道：“阿鳳，你才十七歲，你的人生還很長，變數還很多，你拿什麼保證？”
夏鳳兮道：“我心匪石，不可轉也。”
皇帝看著他，似乎也有些悵惘，嘆：“阿鳳，朕有時候也會懷疑自己，是不是朕做錯了？朕從小教你禮義廉恥、行止有度，朕的確不希望你長成一個遊戲花叢的風流公子，卻也不曾想會教出這樣一個三貞九烈的親王。”
他頓了一頓，方緩緩續了下去：“人生，不過短短數十載的光陰。即便身為帝王，也不過如此。江山萬里，富貴無邊，到頭來也不過是一場空。人所真正擁有的，也就是感受到的一生罷了。世俗禮法，門戶之見，倘若你以為不重要，那便不重要罷。阿鳳，若這是你想要的，大哥成全你。但你要記住你今天說的每一句話，記住這是你自己的選擇，你要對此負責到底。朝堂的非議，天下的輿論，後世的評說，都由你一一承擔。”
夏鳳兮聽了，不覺欣喜，道：“謝謝哥。”
皇帝看了他許久，才淡淡地笑了一笑，說不出是欣慰還是苦澀。