小雨淅瀝，柳若歡和楊青青撐傘在門口看幾個幹當人懸掛匾額。
楊青青抬頭看去，念道：“明什麼院。”
柳若歡笑道：“明德院。”她轉頭看她，“這個名字還是蘇姐姐取的呢，蘇姐姐說大學之道又什麼明明德——那段話我記不大清了——反正江師姐聽了也很喜歡，就商量著定下叫這個名字了。”
正說著，卻一眼瞥見巷道不遠處，一位抱著琵琶的少女身姿單薄，有婢女在身後為她撐一把青色的傘。她們主僕二人就這樣佇立在雨裡往這邊看，卻又踟躕著不過來。
柳若歡便走過去，問：“姐姐，你們是來找人的嗎？”
那少女沒想到她竟徑自走過來打招呼，頓時就慌地紅了臉，忙搖頭，期期艾艾地解釋：“不，我看告示，要、要召琴師，我會、會彈琵琶，能不能、能不能……”
她不知是不是過於緊張的緣故，語言說得破碎，聲音更是抖得幾乎變了調子。
柳若歡倒也渾不在意，但見那少女生得文弱清秀，心中便頗有幾分好感，笑著道：“好啊，姐姐，你們先進來吧。”
她引著二人往院子裡走，又回頭囑咐楊青青：“你在門口看著他們把匾額掛好了，我且帶她們進去見見蘇姐姐。”
楊青青答應著。
柳若歡一壁走，一壁又笑著和她們說：“你們來得巧，今兒下了一天的雨，孩子們都沒來，可巧蘇姑娘在——別看我們蘇姑娘年輕，可是明德院的大東家呢——你們先坐下等一會兒，我去看看蘇姑娘得不得空兒過來。”說著，讓她們都坐了，又親手斟了杯熱茶給那少女。
那少女忙又站起來，接過，道：“謝、謝謝。”
柳若歡出了門，順著穿堂往後面去，隔著窗子看到蘇漁正提筆畫些什麼，便笑著走進來，問：“蘇姐姐畫什麼呢？”
蘇漁見她進來，擱下筆，微笑道：“隨意遊戲罷了。”
柳若歡往那畫紙上看了一眼，便不禁驚歎，道：“好漂亮！蘇姐姐畫的是鳳凰鳥吧？”
蘇漁眸光始終不離那畫上的神鳥，語氣中不自覺帶了幾分柔情的意味，微笑道：“鳳凰乃上古傳說中的神鳥，強大美麗，文彩輝煌，非凡間俗物也。然卻非梧桐而不棲，非醴泉而不飲，又有些挑剔和嬌貴……恰似某人。”
柳若歡前面聽著，不住點頭，到末一句，卻不解，問：“誰啊？”
蘇漁笑了笑，道：“一個朋友。”又問她：“若歡，你這樣匆匆地過來，可是發生了什麼事嗎？”
柳若歡一拍腦袋，笑道：“呦，瞧我，竟把正事兒混忘了！蘇姐姐，有應徵的女樂師來了，正在前廳等著，是個很文靜很秀氣的女孩子呢，蘇姐姐過去看看嗎？”
蘇漁便同她一起去了前面，果見一位十五六歲的少女正坐得板直地等著，見她們過來，忙站起來，下意識伸手捋了捋長髮，似乎有些侷促不安的樣子。
蘇漁向她微微致意，問：“不知姑娘如何稱呼？”
那少女開口，聲音細細弱弱的，道：“我姓周，名字叫、惜玉。”
蘇漁微笑道：“我姓蘇名漁。周姑娘，幸會。”
那少女的口音似乎聽起來有些奇怪， 她道：“幸、幸會。我會彈琵琶，你、聽聽嗎？”
蘇漁略怔了一下，便微微地笑了，道：“請。”
那少女生得單弱，說起話來也磕磕絆絆的，可一抱起琵琶，卻像是進入了另外的世界。
除開頭一二句有些凝滯，很快便漸入佳境，在玉珠走盤的曲調中游刃有餘起來。彷彿那流淌的樂聲，才是她真正的語言。
蘇漁聽她彈完一曲，不禁拍掌稱讚，笑道：“今日霪雨霏霏，原以為會是個糟糕的日子，沒想到能有幸聽到這樣好的曲子。姑娘年少多才，令人佩服。只是，姑娘的彈法似乎不是京城傳統的技藝，我在南方也不曾聽過。曲調也頗為新奇，好像有些異域風情呢。”
周惜玉放下琵琶，似乎便有幾分羞赧，小聲地慢慢解釋道：“我、我是吳國人，遠嫁到這裡，還不太、不太會說話。夫君在教我。”
蘇漁聽她說到“吳國”二字，心頭驀地一跳，又想起她可巧姓周，頓時生出幾分警覺，著意向她看去。
但見她身量嬌弱、容色清秀，一雙乾淨又明亮的眸子黑白分明，卻總是帶了幾分怯生生的不安。
便想她原是外邦人，十幾歲的年紀便離開父母親族、孤身到這異國他鄉，連語言都不相通，也難怪她說話時總是這樣吃力、聲音也很小了。