夏鳳兮道：“不必。”
曹耿怔了一下，便覺他語中拒絕之意已甚是明顯，卻還存有幾分僥倖，躊躇片刻，賠笑著道：“殿下，小女雖是粗笨，但若能蒙殿下不棄，讓她在身邊伺候，便是她的福氣了。”
卻見那人鳳眸微抬，向他投來冷冰冰的一眼，光影下那人俊美無儔的面上全無表情，他卻似乎感覺到了萬鈞的威壓，笑意頓時僵在了臉上，跪下請罪：“微臣該死。”
絲竹驟停。
郡守跪下請罪，伎人奴僕也跟著跪了一地，原本歌舞昇平的大廳，頓時間靜得鴉雀無聲。
孟烈看了夏鳳兮一眼，又看向曹耿，終是微笑著打破這片死寂：“郡守大人，這種話就莫要再說了，殿下身邊，早有佳人相伴了。”
曹耿早已是冷汗涔涔，聽孟烈如此說，忙道：“是是，少帥說得是，是微臣說錯了話，萬望楚王殿下恕罪。”
他幾乎不敢抬頭，心中後悔不迭，他本想獻個好，隨帶成全他女兒的痴心，誰承想竟險些得罪了這位從京城來的大人物。正是六神無主，才聽那人道：“都起來吧。”
曹耿忙謝恩道：“謝殿下。”
他起身回了座位，絲竹聲再度響起，輕歌曼舞於眼前恍然如影，猶自覺得心跳得慌。
忽聽有人來報：“楚王殿下，側妃娘娘到了。”
夏鳳兮點了一下頭，那人便退下去了。
曹耿不禁好奇，著意向門外看去，不多時，見一位瑰姿豔逸的美人走了進來，身姿優美，行動嫻雅，便說是傾國傾城，亦不為過。
佳人走至前面，行禮道：“參見殿下。”
夏鳳兮道：“過來。”
曹耿下意識向夏鳳兮看去，見他的目光一路跟隨著他的側妃，直到她在身旁坐下了。
只這一眼，他便看得出，這位側妃，確是深得恩寵的。他暗自嘆了口氣，竟也有幾分慶幸起來。他女兒生得也算秀美，但若與這樣美若天仙的少女相比，實在是相形失色了。與其讓女兒嫁入王府，日日與這等稀世罕有的美人爭寵，倒不如找個門當戶對的夫家，成為理所應當的女主人，來得舒心適意。
他心思轉動間，已是釋然。
見廳中人已換成了男童十六人，著羽衣，弄五彩，仿驅雀、揚糠而舞，遂起身笑道：“殿下，娘娘，此乃雲州的靈星舞，模仿諸般田作而舞，以此紀念后稷教民種田的功勞。”
席間觥籌交錯，酣歌醉舞，彷彿剛才的不快，已是消弭於其樂融融之中。
曹耿到底於舞衫歌扇之中，幾次忍不住往上席看去。其中有一次正巧見到側妃拿起一個核桃，剛要再拿核桃夾子，卻被楚王殿下自她手中接了過去，他將核桃捏開了，又還給了她。側妃便接過來，待到將核桃吃完了，楚王殿下剛好又剝好了第二個遞給她。
曹耿不自覺地看了半天，回過神來，才覺咋舌。楚王殿下是何等身份，不要說一個小小的側妃，便是他的嫡妃在此，也只得殷勤地服侍他。誰曾想如此高不可攀的貴人，竟會這樣細心照顧自己的姬妾。