經過一整夜深思熟慮後，膽大心細的張遼決定採用“斬首計劃”
，即直接狙殺踏頓本人。
在他看來，除去敵方的核心人物遠比逐一解決問題要簡單得多。
白狼山位於柳城附近，地理位置優越，既能夠居高臨下監視柳城動態，又是踏頓必經的通道。
更重要的是，可以在敵人接近時迅速發動突襲。
不過，如果調動過多兵力，則很容易被柳城內的烏桓騎兵察覺，因此張遼只能帶上至多兩千精兵，並分批潛入白狼山。
同時，張遼也為曹營眾將詳細部署了作戰方案，不僅希望藉此一舉擊殺踏頓和三萬烏桓精銳，更為重要的是全面摧毀或改編那二十萬分散在柳城內外的烏桓鐵騎。
然而十日時間眨眼即逝，在白狼山上耐心等候的張遼與千餘名曹軍精銳迎來了一場出乎意料的變化——踏頓並不走常規路線，根據探子報告他應從西側而來，卻突然從南側逼近。
顯然，這狡猾的踏頓在動身之前便有所防備，預料到了可能會遭遇曹軍的埋伏，故意誤導了情報來源。
見到這一變化，士兵們都感到措手不及，但張遼卻絲毫未有退意。
“狹路相逢勇者勝”
，在這關鍵時刻退卻，不僅是對士氣的巨大打擊，更會使整個作戰計劃功虧一簣。
柳城中的烏桓勢力加上袁尚兄弟本就已十分棘手，若再加上踏頓的支援將會更為棘手難纏。
所以無論如何，此刻都絕不能退卻。
為激勵軍心，張遼手握戰刀率先衝鋒陷陣。
面對突然而來的襲擊，即使是有所準備的踏頓也不免一時失措。
他原想以假情報來混淆視聽，使曹軍陷入被動，但卻未能預料到這樣的直接進攻。
此時，得知已有防備的曹軍仍然突襲而出，讓蹋頓頓時意識到曹軍的埋伏兵力遠超他的預期。
面對張遼身上散發出的大無畏氣質，蹋頓無法確定曹軍到底有多少人，竟被嚇得一愣，不敢與其正面對決。