【大喜過望的曹操立刻給張遼晉升了官職。
】 【然而，張遼還來不及享受新官職的榮光，就在建安十年的南皮之戰中再度立功。
】 【曹操正式任命他為蕩寇將軍。
】
【回到鄴城時，曹操特別安排張遼與他同乘一輛馬車，這一場景讓無數曹營同僚豔羨不已。
】 【值得注意的是，這已經是張遼加入曹營第五年。
】
【此時的張遼官職已與樂進相當，超過了徐晃和張合，僅遜色于于禁。
】 【以曹操對張遼的信任程度來看，除了曹仁這道最強防線和夏侯淵這把最強利矛之外，整個曹營中的軍事領袖當屬張遼最為受到重用。
】
【若論于禁此刻唯一的超越之處，僅剩資歷了。
】 【但自從官渡之戰後，于禁逐漸退居二線，而張遼猶如一顆冉冉升起的新星迅速崛起。
】
【況且有時官職並不能全面衡量一個人的實力。
】 【三年後的白狼山之戰中，所有曹營將領，包括夏侯惇、曹純等宗室大將，都在曹操命令下歸張遼指揮！】
【由此可見，即便是統兵大將曹操，也對張遼的能力高度認可，且張遼也沒有辜負他的期望。
】 【最終，他用踏頓的首級以及數萬烏桓族人向曹操提交了一份完美的答卷。
】
【預告下一章：白狼山之戰斬殺踏頓，及合淝水戰的場面……】
【建安十二年，曹操經過連番征戰，逐步吞併了河北四州。
】 【走投無路的袁尚與二兄袁熙會合，逃至幽州最後一個據點——柳城。
】 【小小的柳城，無力抵抗曹操北征大軍的壓力。
】
【一番商議之後，袁氏兄弟決定請求烏桓王踏頓援助。
】 【袁紹當年消滅公孫瓚以來，袁家一直與烏桓保持良好外交關係。
現任烏桓王踏頓正是在袁紹扶持下登基。
】
【因此，在踏頓心中，袁家是恩主。
除此之外，烏桓鐵騎早就覬覦富饒的中原已久，以助袁氏為名南下劫掠冀州或青州正好一箭雙鵰。
】
【對踏頓而言，這是一個千載難逢的機會。
】 【他立即派人告知袁尚，二十萬烏桓鐵騎將盡快馳援柳城。
】 【有了踏頓的支援，袁尚兄弟大為振奮。
】
自公孫瓚離世後，烏桓諸部落由踏頓統一，其實力顯著增強。
雖然烏桓人口僅有數十萬，但其作戰方式與漢人不同——除婦女兒童外，所有成年男性皆能參戰。
這意味著踏頓隨時可出動二十萬騎兵南下征戰。
面對如此龐大的敵軍，即便是鼎盛時期的白馬將軍公孫瓚也可能需暫避鋒芒。
當踏頓準備南下的訊息傳到鄴城時，曹操正糾結於是否先南征劉備或剿滅袁尚與袁熙。
聞聽踏頓率二十萬大軍支援袁家兄弟，曹操立即整頓兵馬備戰，並召集張遼商議應對之策。
在張遼提出的多個戰略方案影響下，曹操逐漸認為這是一可行計劃，於是向軍隊下達動員令。
儘管河北地區的新佔領地帶兵力分散且調動困難，僅集結約五萬人馬用了半月時間；這支北上討伐隊伍裡卻包含了虎豹騎等幾支精銳部隊，儘管人數不佔優勢，戰鬥力卻遠超烏桓人。
至七月間，曹軍主力抵達柳城附近時發現烏桓主力軍也已到達，唯獨領袖踏頓未現身場。
起初交戰不利，在三天激戰後，曹操授予張遼全權指揮，後者迅速組織反擊。
在這場突襲中，張遼不僅成功斬殺類似烏桓重要頭目“能臣抵之”
，其他將領們也有顯著戰功，迫使袁氏兄弟建議烏桓退守並修築防線。
為減少士兵傷亡，經過一番討論，張遼同曹操決定改變戰略。
藉助情報，他們獲知了踏頓將於十日後翻越白狼山併到達柳城。
此情勢促使兩人策劃了一場針對踏頓的截擊計劃。
當踏頓親自率領他那支最為精銳的三萬烏桓騎兵到達時，局勢變得異常危急。
雖然烏桓還有其他被稱為二單于和三單于的首領，但他們在聲望和影響力上遠不及踏頓。
如果讓他成功抵達戰場，曹軍面臨的困境可想而知。