儘管孫策表面接受建議，但在內心依然未重視這些矛盾。
建安四年，周瑜晉升中領軍，率領大軍攻克皖城，擒獲袁術部將劉勳，又率兵征戰廬陵、豫章等地，擴充套件疆域數百里。
短短兩三年時間，整個江東幾乎盡入孫策手中，這與周瑜的幫助密不可分。
孫策也承認，能拿下江東，周瑜功不可沒，貢獻了一半以上的功勞。
然而比起這些功勞，兩人之間的友誼更加珍貴。
建安五年的年初，周瑜和孫策在柴桑城主府暢飲米酒，規劃未來方向。
周瑜提出攻打江夏、佔領荊州、進而吞併巴蜀、最終實現二分天下的宏偉計劃。
這一提議獲得了孫策的高度讚賞。
【兩人商量後，決定在新年後不久便進軍江夏，首先對付黃祖，這位殺害孫堅的仇人。
】
【然而，世事難料，意外頻發。
】
【一個月後，孫策因許貢門客的刺殺受重傷，最終不幸去世。
】
【周瑜萬分悲痛，但明白眼下最重要的是處理孫策的後事和江東繼承人的問題。
】
【由於孫策英年早逝，其子年僅四歲，難以擔此重任。
】
【如果讓孫策之子繼承江東，必將引來世家大族的強烈反撲和北方諸侯的侵襲。
】
【因此，在張昭建議下，眾人提議扶持孫策的三弟孫翊繼位，但周瑜對孫翊的看法並不樂觀。
】
【孫翊的性格像極了小一號的孫策，能力上更有所不及。
】
【這樣的一個人統領江東，顯然難以駕馭局勢。
不僅無法穩定內部關係，甚至可能迫使百姓遭受戰亂之苦。
】
【因此，周瑜認為繼承之人絕不能是孫翊，並將目光投向了更為穩健可靠的孫權。
】
【雖然孫權在軍事才能上不如孫翊出眾，但他性格穩重，明顯優於孫翊。
更何況，自幼一起成長的經歷使周瑜對孫權充滿信心，認定他能夠穩住江東局面。
】
【在周瑜力薦之下，孫權以會稽太守的身份繼任江東之主。
】
【臨終前，孫策留下遺囑：外事不決問周瑜，內事不決問張昭，足見對周瑜的高度信任與認可。
】
【隨後幾年裡，周瑜盡心輔佐孫權，致力於實現“二分天下”
的戰略。
經過周瑜的訓練，江東水軍逐漸超過荊州水軍。
】
【倉亭之戰後，曹操為彰顯北方霸主地位，派遣使者來到江東，要求孫權交出其母吳國太作為人質，此舉既有宣示權威之意，亦在試探孫權的態度。
當時年僅二十歲的孫權雖有幾分政治手腕，但仍難以應對老謀深算的曹操。
】
【在張昭的建議下，孫權打算屈服，將吳國太送往許昌充當人質。
】
得知這個訊息，正籌備帶兵攻打江夏的周瑜勃然大怒。
他隨即面見孫權，詳細陳述利害關係。
曹操縱然再強大又有何妨？他已經跨過長江了嗎？顯然還沒有！
即使未來曹操真的統一北方並南下，難道我們江東就真的一絲勝算也沒有嗎？還未到最後關頭，何必畏懼不前？還沒開仗就把老母送出去，這樣的舉動如何配稱江東之主？孫權因此被周瑜嚴辭勸說一個多時辰，終於放棄了對曹操屈服的想法，把曹操派遣來的使者逐出柴桑，並宣告絕不送出任何人質。
曹操在收到使者的報告後，感嘆周瑜難以對付，派遣蔣幹南下來企圖拉攏周瑜。
然而，蔣幹無功而返，周瑜毫不動搖自己的立場。
自此，曹操深深認識到周瑜是心腹大患，在統一天下的征程中，南下進攻江東首當其衝的敵手必將是周瑜！周瑜當然也不會坐等敵人主動上門。
他把目光轉向了荊州，黃祖這位久守江夏城多年的太守很快便會因此厄運難逃……
黃祖已經在江夏任職超過二十年之久，駐紮的時間甚至比荊州刺史劉表更長。
想要清除這樣一個根深蒂固的人並非易事。
憑藉著堅不可摧的江夏城與兩萬多精銳水軍，黃祖完全可以死守抵抗江東軍。
所以周瑜並沒有選擇