蔡邕非暴力不合作，王允面和心不和，曹操表面上合作內心更是在謀劃除去董卓。
曹操的實幹精神有發揮了作用，眾人在王允的宴席上哭泣，唯獨曹操哈哈大笑！他說道：“你們哭，就能哭成個結果麼？”
王允一聽這話，知道這人不是一般人。於是找了個機會，把曹操單獨叫到密室中，兩人人品測試之後，曹操主動提出刺殺的計劃。他想把王允的七星寶刀借來，以獻刀之名刺殺董卓，恢復漢王朝的正統地位。
其實，董卓是很喜歡曹操的。人精明，又很能幹，都會喜歡，所以董卓待曹操不薄。可是，曹操畢竟是曹操，是胸懷大志的，是很識時務的，是能乘時勢而造時勢的人，豈肯就此不分好壞的站隊，享受一時的榮華富貴而忘了自己的野心？所以董卓的拉攏就註定失敗！所以說惡黨能憑藉勢力收攏一幫趨炎附勢的小人，卻收不住志士愛國者的心。曹操是人才，曹操是大才，他註定要積極作為，不肯居於人下。
曹操的人生舞臺上此時扮演的角色是英雄！
董卓很信任他，讓曹操靠近自己的身邊。曹操沒有讓這種小恩小惠打動自己的良心，他果斷的抽出了刀。可天不遂人願，被董卓發現了，機靈的曹操趁董卓驚疑的時候，說道：“我新得一把好刀，獻給太師！”
董卓轉身，看看曹操手裡的寶刀，並拿給呂布瞧了瞧，他點了點頭。他驚疑不定，還是不相信曹操會背叛自己。曹操見機抽身逃走，找機會出去了。這一去如蛟龍入海。
且不說曹操的心裡所想，這種謀刺的行動本身，就含有極大的危險性。於漢室，曹操不可謂不忠！人生總是危險重重，這才剛開始。
曹操儘管很小心，但還是被一縣令給抓了。這個縣令也是個性十足的，名叫陳宮，字公臺。他覺得曹操的行為是富有大義精神的，所以沒有拿他去領賞。他不僅放了曹操，還自己捨棄了家小，他對曹操說道：“願隨明公去圖大事！”
在路上，曹操路過親戚呂伯奢家裡。這一家子親切的款待曹操，準備好酒飯，有僕人說道：“縛而殺之。”
曹操沒有調查，選擇了寧肯錯殺，也決不能讓自己處在被動的危險境地。他和陳宮從房裡出來就把呂伯奢一家老小都給殺了！最後，在板凳地下發現了被綁著的一口豬。兩人恍然大悟，但悔之無及！
人已經殺了，走吧。
出得門來，逃跑的路上，途中遇見打酒的呂伯奢。曹操索性一不做二不休，騙了伯奢也把他也給殺了。為這件事，曹操飽受爭議！
曹操把有可能威脅自己的人殺了，哪怕是有可能，哪怕就算是誤殺，也果斷下手。我看見的不是曹操的狠……而是那個時代的狠。我無法用對錯來評價，因為他的行為和引起的結果是違背社會道德的，可他的顧慮和手段又不能不做此考慮。於呂伯奢一家而言，曹操是有罪的，所以再多的顧慮和所謂可能都不能以此作辯護和洗刷。於呂波奢一家而言，收留是非之人，殺害他一家人的不僅僅是曹操，而是動亂中的社會和腐朽的專制王朝。至於說的那句“寧叫我負天下人，休叫天下人負我！”筆者認為可信，也可不信。在《三國演義》中，陳宮因為這件事憤而離開了曹操，並且對曹操非常不滿，寧願選擇勇而無謀的呂布，戰鬥到死，也不肯再投靠曹操了。
陳宮就這樣離開了曹操。《三國志》雖有不同，但情感類似。
孤身一人的曹操得到了宗族勢力的支援，曹操的領導魅力也發揮了作用。他的身邊聚集了一群頗有勇武精神的人，夏侯惇夏侯淵兄弟，屬於曹操的宗族，曹仁曹洪李典等等都彙集到曹操的身邊。
曹操和袁紹一起發起討伐董卓的檄文。至於為什麼需要袁紹的帶頭作用，這是因為袁紹家族四世三公，而且袁紹本人也頗有人望，屬於一種不可或缺的政治資源。於是關東有義士，興兵討群兇。
小說《三國演義》三英戰呂布是很精彩的一筆，精彩的描繪了呂布的驍勇善戰和獨當一面，也為他的為虎作倀，最終白門樓殞命埋下伏筆，這樣的人當然不能與曹操抗衡。
袁術的鼠目寸光在討董戰役中表現出來，諸如盟主袁紹的平庸，公孫瓚的草率，勇猛而別有用心的江東孫堅，其餘鮑信孔融陶謙劉岱等等庸碌之輩，不一而足。這些人單憑個人領導魅力，都無法與曹操相抗衡。
曹操從一開始就發現劉備和關羽非同常人，曹操是抱著敬意的。
華雄逞能，關羽主動請纓作戰，袁術喊道：“拉下去砍了！”
曹操果斷的站出來：“且慢！我看此人儀表