到了北家門口，黃興忠才看清北家是高門大院，鞏德仁先下的車，車伕拴了馬，馬許是餓了，用嘴到處亂拱，車伕從把上扯下了草料袋子，往地上一丟，彎腰扒拉開，是豆草，馬把頭伸進去。
“就這一家，黃老闆，路夠遠吧？”鞏德仁看見車伕直哆嗦，“要不我們進去，你先上車暖和暖和！你穿得太少了！”
“放心，凍不死我，習慣了！只是腳像貓咬似的。”車伕在地上打轉轉，像旋轉的陀螺。
黃興忠下了車，看見幾間橫搭豎搭的窩棚，心裡有些難受：“就這兒？”
“正是！後頭有深宅大院，北家不貧，只是和你相比，那是小巫見大巫。”
往裡瞅一眼，黑咕窿咚，看來是早睡下了：“注意，他家有狗！”話未撂到地上，狗就在門邊狂吠起來。“北師傅——北師傅——起來一下喲！”
“誰？什麼事？”
“是我：鞏德仁！”
“鞏老闆，半夜三更的，你不要命了？你不在床上捂被窩，跑到我這裡來幹什麼？稍等一下，我起來！”北風上些年歲，動作還是有些敏捷。披個襖，挑著燈籠，替李蓮雲蓋好被子。穿過窩棚，就走了出來。
“爸，你別動，我去看一下！”北震聲這兩天沒打獵，也沒有睡著，摸黑披襖下了床，然後在小木桌上的煙盒裡，摸到火柴，輕輕一劃，點亮了油燈，個子高大的北震聲，站在地下，頭快觸到門框，“爸，鞏老闆這會兒幹什麼來了？是不是清萍她母親要不行了？”
“也有可能！”
一開門，雪就撲進一大團，狗還在那兒叫。
北風扯著狗牽走，北震聲才來叫他們進去，見鞏德仁身後站著大個子，不由得上下打量，這人比鞏德仁體面多了，看樣子是個有錢的主，直是眼生得很。
北風拴好狗跟著也就出來了：“老鞏師傅，是不是劉貴紅不行了？”
“不是的！這位是黃老爺，黃花甸子的！來賣皮子，有現貨嗎？”
“黃老爺，請坐！不用介紹，我們認識！我們有買賣上來往！第一次到西涼城賣皮子，就是那個黃老爺買的，可惜了，好人哪！”北風讓他們到客廳沙發上去坐，並把火爐門拔開，上點炭，“震聲，這是黃老爺！”
“黃老爺好，喝杯茶，驅驅寒！”
鞏德仁平常來得多，往往是一屁股坐在的沙發上，“黃老爺你多擔待，他們家就是這麼個狀況，本來這幾年紅狐狸皮走俏，他們家日月應派好過，但兩年前和喬家結了親，喬家是個什麼爛攤子，本來日月還過得去，但喬清萍的媽染了重病，沉痾多少年，湯藥喝了幾個年，沒什麼起色，也沒瞧出是啥病，日漸消瘦，人走了模樣，簡直成了女鬼，喬木匠急得上火，有些鼻青眼腫，郝百通在焦原鎮是有名號的，這麼一來，不敢再給劉貴紅開方子了，眼見著人一天天不行了，喬家人哪裡有讓，跪的跪，哭的哭，頭磕在地上，咚咚響，郝百通知道回力無天，就對喬木匠說：我是才疏學淺，你還是到城裡頭看西醫，洋人也不憨，見人在世上日頭不多，就往外推，這時，就有人給推薦了日人開的東方診所，就在縣城，日本人的日不落株氏會社旁邊，只一副藥，就有了起色，但藥也貴得出奇，叫什麼‘東方大補丸’，一張紅色狐狸一粒，只有手指頭大小，東方診所這醫生叫東野太郎，五十多歲，北家這些年的積蓄全送那裡了，你還指望他們家給你板凳坐？”
“東洋人太黑了，我和他們打過交道！北兄，家裡還有貨嗎？”
北風搖搖頭：“一張陳皮也沒有了，寅吃卯糧，哪裡還有盈餘？”
“看來我們大雪天是白跑了？”
“還有兩張殘皮子，要不要？”北震聲忽然想起：梁嘴還掛著兩張。
“傷哪兒了？嚴重嗎？”黃興忠來了興趣。
昏暗的燈影下，北震聲用竹竿挑下：“一張在左耳朵後，另一張在脖子上！不是細心人發現不了！”
黃興忠接過去，把它鋪在桌子，立刻用手去捏試，很快就在北震聲述說的位置，找到槍洞，“可惜了，可惜了——”能夠在這樣的冰天雪地裡，找到皮子，已經讓黃興忠心花怒放，但表面上仍然一副無所謂的樣子，“這樣的皮子，終歸不是上品，想使幾個錢？”
北震聲一個勁兒擓頭，傻傻地憨笑：“鞏大爺在這兒，他是行家裡手，又是這方面專家，黃老爺你要買，就看著給，爸，你看呢？”
“聽你鞏大爺的！”北家現在是站在井沿等水喝，喬家這一關總算過了，眼下正是年關。