大管家，我能耐多大你知道，我去倒是沒有一丁點兒問題，不怕一萬，就怕萬一，我醜話先說頭裡，萬一辦砸了，不怪我！”
“放心！”
“那可不是別的地方，是土匪窩！”
“龍潭虎穴，與你何哉？大丈夫經天緯地，夫復何求？”
“唱什麼高調？高帽子戴多了，把我壓趴下，為了九姑娘，我豁出去了！就我一個人？”
“對！這就對了嘛！抓緊，我去讓人把該準備的，收拾好！”劉中天沒有去暖屋，而是叫醒黃安，讓他套好馬車，裝好100壇酒，還沒等去暖屋，黃興忠就已經找過來了，達子和劉中天正吃著飯。
黃興忠把一切交待妥當，讓劉中天把大洋準備好，替達子放在酒中間的麥瓤裡。
“老爺也不是萬能的，也有服軟的時候？這不像老爺風格呀？塌囉，塌囉！”
“什麼塌囉？你一個小屁孩懂得如何？這叫大丈夫能伸能屈，這叫運籌帷幄。”
“俺怎這麼不信呢？”
達子幾口把飯吃下，在黃安、劉仲天、黃興忠目送下，趕著馬車，就出了小西門，露水還在臺階上潮溼著，如果沒有急辦的事，大部分人這會兒還在床上。
達子內心翻江搗海，對於土匪，從心中發怵，但一想到：這是劉中天和黃興忠的共同決定，心中又盪漾起層層漣漪，路雖說不近，但他依舊把馬車趕得很慢，過土木鎮時，街上的行人多起來，迎面走來個人，頭戴西式禮帽，身穿長衫，能有七十多歲，他們反向而走，都很慢，那一刻相互盯著看，這人是誰呀？看著如此面熟，卻始終想不起來：在哪兒見過，達子思忖不清。
出了鎮子，他放慢車速，直到車子晃悠悠停下，他從車轅上跳下來，看看車子有沒有變形，並扯了扯黃安扎的繩子，確信安全無誤，這才又跳上車，鞭子一揮，馬兒拉著車，飛快而去。
這時，他咯噔一下，想起剛才那個人，他不是就是老鎮長鍾澤嗎？他那麼起勁兒盯自己幹什麼？難道說他長得像某個人？難道與自己身世有關？這麼一想，亂亂生草。
太陽明豔，杜鵑在淺淺的溝壑中，翻飛而叫，一聲接一聲，每一聲都鏗鏘有力，它在呻喚，象滴血，這廝，太霸道，一鳥吼，天下聽，聲音高亢捷亮。
楊柳絮不似前幾日，落雪般飄飛，但依舊細屑般飛。麥田已經著色，焦黃起來，吸吸鼻子，豐稔的麥香，就滲漏到人的五臟六腑之中，皮肉稀疏，有肉眼看不見的孔洞，世俗的骯髒，在骨頭上生鏽，浮塵在低空中，象燕子翻飛，前往七里橋的路，歷來人車稀少，更何況，現在豔陽高照，幾乎沒碰見一個人，禿鷲喜歡孤獨，享受孤獨，它永遠象馬戲團騎獨輪車的騎手，熟練地把車子騎成技藝，呼扇著碩大無朋的翅膀，在烏藍的天幕下，自在而為，“嘰！----嘎！----”聲在轉折，聲在震撼，天空是它把玩的練習場，要怎樣，全憑心意。
河水？怎麼會？乾涸了這麼長時間，地張開焦渴的嘴，等雨，雨腳太慢，遲遲不肯下一場透雨，是水聲，沒錯，那潺潺的有些獻媚、有些誇張的水聲，攪得人心緒不寧，它就是悠遠綿長，名聲不好的黃湯河，水聲雖歡快，看到水，你會嘆息一聲，雖是水，不是想要的，清瀝瀝與它無緣，這樣的水不招人待見。
過了大石橋，達子的心提到嗓子眼，他知道：再有不到一里地，就到了斷魂灘，這名字就讓人毛骨悚然，水聲激越，潮起人心中的恐懼，痙攣，全身痙攣，手和手臂，肚子和腿，象是在為誰伴奏，抖動，規則抖動，汗珠噌下來了，扯出長長折磨出來的條，手心的汗，把手洗了一下，馬兒似乎嗅到某種氣息，踢踏磨蹭，垂柳，孤獨的一棵垂柳，把放肆的枝葉，軟軟地長到地上，象巴根草那樣：匍伏在地，巴根草有根，而垂柳無根，風吹到哪兒，就把脆生生的綠，長到哪兒。
距離那兒老遠，就看見老筋盤頭的老榆樹伸出的斜枝上，吊著個人，五花大綁，雙腳踮著，腳尖沾地，一隻烏鴉叫聲難聽，在那兒盤旋，時不時那人還象風吹一樣，旋轉幾下，這是誰？幹嗎被吊在這兒？達子心中驚怵。
“喂，幹什麼的？”草叢中有人站起來，端著槍，衝達子大吼。
“別開槍！千萬別開槍！我是黃花甸子上黃家大院的人，你看見沒有？車上拉的是酒，錢在這兒！”他停了車，下去，站到地上，走過去，從車中間草叢中，扒拉出一個錢袋子，“我是來贖人的！麻煩你這位兄弟，上龍眼通知一下！”搖晃著手中錢袋，叮噹響聲，遠比激盪的音樂更誘惑人。
“