那年冬天特別冷，也特別長，好像要熬不出去似的，身體一向倍棒的郝百通，就象趕場似地一場接一場。
“我看你就是江湖庸醫，治得了別人，治不了自己，是藥假還是技術不行，乾脆砸了招牌，回家種地得了！”郝百聲那是還是衣來伸手、飯來張口的學生娃，他的感情生活還沒有真正開始，就夭折了，正遭受命運的第一次滑鐵盧，三次可以扭轉命運的考試，全都一敗塗地，死人三年無好運，他把這一切全都歸結於劉子英的死，“你娶了個掃帚星，連帶著我也跟著倒黴！”
“你再說一句？！”郝百通正一肚子沒處撒。
真要打起來，郝百聲哪是個，就吐吐舌頭，“沒本事，還說不得！”扭頭就走。
“三弟，少說兩句，你二哥心情不好！”他們的大嫂顧白雲，也是好意，兄弟齊心，其力斷金。
“去！去去！怎麼哪兒都有你？我心情才不好呢，也沒見你關心關心我，你算是幹什麼的？我們兄弟說話，你一個外人指手劃腳，算是怎麼一回事？”這小老三，從小就是刺頭，顧白雲哪惹得起。
郝百峰看不過眼，“你幹什麼？你大嫂也是為了這個家好！”
“大哥，我沒拾掇你，你自己個兒不要往籃頭裡蹦！你算是哪頭的？”
外面風正凜冽，一九二九不出手，這天就冷得出奇。
狗皮帽往頭上一帶，郝百通背上藥箱，就出門了，驢在風裡打顫，茶葉水一樣麥黃的尿條就撒到地上，熱氣往上撞，等它解決完自己的事，拉它就不走，郝百聲過來，從門後抽出根手腕粗細的幹木棍，舉起就朝驢屁股上打，驢咴咴叫著跳，“你幹嗎？吃飽飯撐的，人馬比君子，你幹嗎要這樣虐待牲口？”郝百通吼道。
“真是狗咬呂洞賓，不識好人心，我幫他，倒幫出一身錯來！”郝百聲當即扔了棍子，“你不要拽它，你趴下去，湊它嘴邊，和它好好商量商量，問它走不走，多會兒走！”郝百聲拍拍手，出了院門。
郝百通拿著單層夾襖，放驢背上，牽著走，驢雖不願意，磨蹭著走出院子，草垛那兒背站著人，嚇他一跳，沒等他上前，那人轉過身子。
“你們這個家早晚都得散了，你看你三弟那張刻薄的臉，你大（爸的方言）、媽死了巴苦非要不分家，樹大分岔，人大分家，老理，他們就琢磨不透，要是真的分居異爨，你就栽了，趕緊找個暖被窩的，要不然天放都沒人管！”劉國正拿他真當半個兒子，“我的話不是放屁，你得聽進去！”
“我這樣的，不好找，怕天放受罪，不是人家身上掉下來的肉，人家不會真心疼！”
“不好找也得找，實在不行，焦原那邊也行！”
“你就不要操這個心了，再說吧！”
“你不能這樣悠了掛擋，你得振作起來，這樣吧，我有個乾女兒，在李胡廟，遠是遠點兒，哪天我抽空去一趟，當初你追子英可不是這樣的，怕了？要有賊心長賊膽，懂了嗎？”
“哎！”
“我走了，改天來！”
郝百通站在風裡，淚水撲簌簌的。風抖動得厲害，人哆嗦得不行，焦原還在遙遠的風沙裡，一條溝，三個坎，還有條大河，河過北門，名字就現成的，北門河，是一條通江的河，河水湍急，響聲暴躁，河水不動時，就結成冰路，可上走，可滑行，樹梢光禿禿，不曾有一片葉子，沈家聚父子、夫妻之力，開了家合安堂，懸壺濟世，獨佔焦原，外聘郝百通幾人，分科室，手術做得，刀槍傷治得，婦科開得，聲名遠播，這會兒路上別說人了，連只麻雀都看不到。
郝百通訊驢由韁，如果不是天放牽掛，他就會留在焦原，這個尾巴，就是一根拉他的線，掙不斷，扯不開，風如刀刮臉，鼻子象蝦不煮自熟，鬍子多天不刮，象炸刺的狼牙刺，扎煞著向四周長，黑而硬，象豬鬃。是的，他需要一個象劉子英那樣溫婉可人的女人，這不僅是天放的需要，更是一個有過性經驗、且被性折磨得體無完膚的男人的需要，然後，這樣可心的女人，幾乎沒有，或他還沒有發現，煎熬水與火的煎熬，他幾乎不能把持，劉子英永遠地去了，他才發現劉子英真的好，孩子成了他的拖累，有些女人喜歡他，可因為兒子拖累，別人搖頭嘆息，他本來以為就這樣湊合一輩子算了，沒想到，時隔十天，劉國正領個女子上門，壯實得象頭小豬。
劉國正乾女兒，唐素英，胡家廟小集鎮上長大的，八面玲瓏，一見到郝百通就相上了，大眼晴忽閃忽閃的，象溜仔在陽光下滾動，三個月，吹吹打打，一輛馬車就把唐素英送郝家了，蓋頭