江蘇蘇南蘇北，地域風貌各異，人文景觀豐富，水鄉澤國與廣袤平原相互交織。
蘇南地區，河網縱橫密佈，湖泊星羅棋佈，太湖如一顆璀璨明珠鑲嵌其中，浩渺煙波滋養著沿岸繁華城鎮；
古鎮林立，粉牆黛瓦，枕河人家，烏篷船悠悠劃過石橋，搖曳出千年的江南韻味。
蘇北則是廣袤無垠的大平原，一馬平川，沃野千里，麥浪翻滾，是國家的重要糧倉。然其沿海灘塗，在海風與潮汐的侵蝕下，地貌複雜多變，暗藏諸多危險泥沼。
因區域跨度大、地形多樣，行政管理難度頗高。
在民國亂世，蘇北水患頻繁，百姓流離失所，地方勢力割據，政令難通；蘇南雖相對富庶，卻也有豪門大族把控地方經濟，與官府勢力盤根錯節，使得一些利民政策難以落地。
加之沿海地區常有海盜侵擾，商船屢遭劫掠，嚴重威脅海上貿易線路。
又兼氣候溫潤潮溼，蚊蟲肆虐，疫病時有滋生。
蘇南水鄉，瘧疾、血吸蟲病等一度橫行，百姓苦不堪言；蘇北平原，每逢雨季，洪澇之後亦易引發各類傳染疾病。
外地行商初至，往往適應不了這潮溼悶熱或冷暖多變的氣候，一旦患病，若無妥善照料，生命堪憂。
儘管如此，江蘇憑藉其得天獨厚的地理位置與豐富物產，依舊吸引著八方來客。
南京作為六朝古都、民國首都，政治文化地位非凡，達官顯貴、文人墨客雲集，學府林立，新思潮與傳統文化激烈碰撞；
蘇州、揚州等名城，絲綢、玉器、園林技藝精湛，是全國工藝瑰寶的匯聚地，引得無數富商巨賈前來採購、投資。
而像鎮江這樣扼守長江與京杭大運河交匯要衝之地，水陸交通暢達，碼頭千帆競發，客棧、貨棧鱗次櫛比，各地客商匯聚於此，
或轉運貨物，或洽談生意，熱鬧非凡，成為長江中下游經貿往來的關鍵樞紐，承載著江蘇經濟的蓬勃活力與厚重底蘊。
這裡不僅僅有這茅山上清一派，還有野茅山，山東——蓬萊劍派，山東——一氣流，江西——龍虎山天師府，江西——神霄派，江西—東鄉莊，安徽—齊雲山正乙派，上海——彈指神通，浙江——普陀三寺，浙江——諸葛村武侯派，浙江——靈隱寺，福建——三一門。
也是後世一人之下的華東大區，肖自在所在的地方。
劉青所在的任家鎮還有妖山也在這裡。
鉛灰色的蒼穹，仿若一塊沉重無比即將崩塌的巨石，沉甸甸地壓在頭頂。
烏雲仿若洶湧的黑色怒濤，在空中劇烈翻湧、相互擠壓，似要將這世間的最後一絲光亮吞噬殆盡。豆大的雨點如子彈般傾瀉而下，噼裡啪啦地砸落在地面，濺起層層水花，轉眼間，那密如珠簾的雨幕便將山川、田野與河流統統遮蔽，天地間一片混沌。
河畔的泥濘小道上，一老一少兩個身影正艱難地跋涉前行。
老者身形佝僂，卻步伐沉穩，手中緊握著一根古樸的桃木杖，背上同樣是一柄包裹住的長劍；
少年身形矯健，眼神靈動，揹負著一把略顯陳舊的長劍，兩人雖身著蓑衣、頭戴斗笠，雨水依舊順著衣角、帽簷不斷淌落。
從他們風塵僕僕的模樣，不難猜出，這是一對行走江湖、四處歷練的師徒。
“師父，咱們找個地方躲躲吧！
要是那清河村的河神祭祀已經結束，咱們就算趕過去，也來不及了！”
少年的聲音帶著幾分疲憊與急切，他們一路馬不停蹄地趕來，本就消耗了大量體力，此刻又遭遇這場暴雨，
每一步都似有千斤重，蓑衣下的衣衫早已被汗水浸溼，黏在身上難受不已。
老者停下腳步，微微仰頭，渾濁的雙眼望向那黑沉沉的天空，目光中透著無奈與嘆息。
觸目所及，唯有那無盡的烏黑雲層，以及四處肆虐、仿若發狂的瓢潑大雨。
良久，他緩緩開口：
“也罷，雨太大了，趕路也是徒勞。”
半月前，師徒二人在客棧歇腳時，偶然聽聞清河村附近出現了異常。
傳言，村裡的那條原本平靜溫和的清河，近來變得波濤洶湧，河水時常泛起詭異的血紅色光芒，還不時傳出令人毛骨悚然的咆哮聲。
村裡的巫祝斷言，這是河神發怒，需用童男童女獻祭，方可平息神怒，保一方安寧。
清河村在當地還算富庶，
或者說，身處於江蘇之地，多為豪紳。