光不禁一凝。
在夏季生機勃勃的森林中，竟有如此粗壯的樹枝被折斷，足以說明對方的力量之強。他原本以為，這可能是某種四肢修長、身體較輕的生物，但從現狀看，對方的體重大得多。
如果體重這麼大，那它不太可能是能自由飛翔的型別。即使會飛，恐怕也只是滑翔。而從痕跡來看，更像是一種依靠觸手或尾巴攀爬樹木的生物。
樹枝上的痕跡十分明顯，幾乎毫無掩飾。它頻繁地留下痕跡，顯然移動方式並不像滑翔那樣流暢輕盈。
“看來，它的腳也能像手一樣靈活，像猴子一樣。”
它跳至高處後，藉助樹枝快速穿梭，最終來到這個位置。
嗡嗡嗡……
伊希凡凝視著被襲擊的破損馬車、散亂的貨物，以及馬車旁腐爛的馬匹屍體。他靠近時，嗡飛的蟲子一時間四散逃開，但很快又落回屍體上。
馬匹屍體損毀嚴重，顯然曾被其他怪物或野獸啃食，很難提取出有用的資訊。但馬車上的某些痕跡卻格外引人注目。
“這些痕跡不是手留下的，更像是用其他部位抓取的。數量很多，不像尾巴，更可能是觸手。”
無法食用的馬車對森林中的清道夫毫無吸引力，因此這些痕跡必定是襲擊馬車的怪物所為。
“如果只是一兩隻，還不算麻煩。但如果數量多了，就會非常棘手。”
從痕跡來看，觸手的力量極為強大，連乾燥的木頭都能輕鬆壓碎，人類脆弱的身體根本不堪一擊，輕輕一扯就會四分五裂。
“沒有發現人類的屍體。馬匹被殺後也留在原地，這可能意味著怪物的食慾已經得到了滿足，也可能它們有專門捕食人類的特殊習性。”
雖然伊希凡更傾向於相信前一種可能，但他不得不考慮後一種更危險的情況——某些怪物或許真的只捕獵人類。
“從它摧毀馬車的方式，以及留下的大量痕跡來看，顯然它性格暴躁，並對自己的力量非常自信。”
一件無法食用的物品，卻被它徹底摧毀。從情況看，它發動攻擊的第一目標竟然就是馬車。
通常，突襲的目標會是對方最強的部分，或者最薄弱的環節。但它卻選擇了一個毫無意義的目標，可見它的自信心有多強。
“襲擊馬車的怪物只有一隻。不過，因為無法完全掌握它的特性，不能排除還有其他同類的可能性。”
分析到此處，伊希凡果斷結束了調查，轉身回到隊伍。他沒有選擇讓他人轉告，而是親自將情況告知喬尼。
“襲擊的怪物只有一隻，它擅長使用帶有尖銳指甲的手，並擁有兩根以上的觸手或類似器官。根據手掌大小和攀爬樹木的痕跡推測，它的身體長度至少在3米以上，體重也遠超其體型。性格兇殘，極具攻擊性。如果無法使用魔力，與它對抗幾乎是不可能的。”
“你描述得像是親眼見過它一樣。難道有熟悉的怪物浮現嗎？”
“遺憾的是沒有。這只是根據痕跡得出的推測。”
儘管聽上去就像是目擊後的描述，但就算繼續追問，伊希凡也無法憑空想象一個從未見過的怪物。
“既然它從高處發動襲擊，那麼陣型基本毫無意義。”
“從它直接撲向載滿貨物的馬車可以看出，它對自己的力量有絕對的自信。我建議我們換個位置。”
“你是打算拿這些人當誘餌？”
當伊希凡和喬尼冷靜地討論對策時，莉婭眯起眼插話道。
“是的，正是如此。”
伊希凡坦然一笑，毫不掩飾地回答。
“莉婭爵士，現在您應該將注意力集中在您和……那件東西上。”
喬尼察覺到氣氛的變化，迅速插話勸解。莉婭閉上眼，似乎感到了一絲挫敗和無奈，片刻後才緩緩點頭表示接受。
“好吧，就按你說的辦。”
當隊伍再次出發時，伊希凡依舊走在最前方，緊隨其後的是莉婭和喬尼，侍女和僕人則緊跟在他們後面。
“呃……”
人們經過那些戰鬥的痕跡時，忍不住低聲嘆息。這些痕跡，準確來說，是單方面屠殺留下的慘象。即使沒有伊希凡那樣的觀察能力，也能隱約猜測出這裡曾經發生過什麼。
莉婭和喬尼努力尋找伊希凡提到的痕跡。雖然偶爾發現一些零星線索，但無法像伊希凡那樣將怪物的形象描繪得如此清晰。
這一點更加證明了伊希凡的非凡背景。畢竟，只有專門研究怪物學