莉婭迫於喬尼的請求，只能親自抱起那個箱子。她清楚對方的深意，自然不可能故意推脫。
“出發吧。”
隨著莉婭一聲令下，隊伍與託尼的商隊匯合，壯大的隊伍緩緩進入了森林。
莉婭和喬尼走在隊伍最安全的中央，而伊希凡則主動站到了隊伍最前方。
“喬尼爵士，你未免對他太過信任了吧？”
莉婭語氣中帶著幾分犀利，對喬尼安排伊希凡擔任先鋒提出質疑。
“莉婭爵士，菲利烏斯從不自誇，只是默默做好了自己的本分。雖然並不是所有這樣的人都值得信賴，但在這種情況下，讓他擔當先鋒沒有任何問題。這正是我們僱用他的理由。”
喬尼冷靜地答道。聽到這番話，莉婭才意識到，自己竟然在無意間將伊希凡當作一名騎士對待了。
先鋒的位置，應由最值得信賴、應變能力最強、同時最可靠的人擔任。這不僅是一個光榮的角色，也是建立功績的絕佳機會。
因此，莉婭以為喬尼“謙讓”地將這一職位讓給了伊希凡，才誤解了喬尼對他的信任過度。
“……果然是個危險的男人。”
“那……或許不是危險，而是太過優秀吧……”
“正因為過於優秀才危險，喬尼爵士。”
莉婭低聲喃喃，卻帶著不容反駁的語氣喊出了喬尼的名字，示意對方不要再挑刺。
喬尼微微一笑，卻無法擺脫心中的不安。他下意識地把手放在劍柄上，緊張地環視著四周。儘管他並未完全信任伊希凡，但在聽了莉婭的警告後，森林的黑暗似乎愈發顯得詭譎，彷彿潛藏著未知的危險。
“……”
伊希凡走在前方，一邊調整隊伍的速度，一邊用銳利的目光警戒著周圍。他的姿態，任何人看了都會聯想到一名騎士。商隊的成員看著他堅定的背影，心中多了一分安穩，步伐也變得輕快起來。
“有些不對勁，真是奇怪。”
伊希凡感知著森林中的氣息，微微眯起雙眼。
一踏入森林，他便察覺到一種難以言喻的異樣感。明明是完全陌生的環境，卻又帶著幾分熟悉感；看似普通的森林，卻又彷彿與常規完全背離。
肩上的基梅羅依然一言不發，只是不緊不慢地用喙梳理著羽毛，似乎刻意不給伊希凡任何提示。
伊希凡沉思片刻，檢查了自己的魔力儲備。雖然還足以施展一些基礎魔法，但要用來破解眼前的困局卻顯得捉襟見肘。
若藉助惡魔文字基梅羅施展“洞察”魔法，也許能識破這股異樣感的根源。然而，這種抽象的感知魔法往往需要大量魔力，稍有差池，便可能陷入魔力耗盡後還需直面強敵的絕境。
如果要動用基梅羅的力量，最理智的方式就是透過不斷推理逐步接近真相，最終在關鍵時刻發動。這樣既能節省魔力，又能確保效率。畢竟，對已知的事物進行頓悟總是輕而易舉。
問題在於魔力。儘管增長迅速，但距離成為大師或能隨心所欲地釋放強大魔法，依然遙不可及。
“停下。”
行進在蜿蜒曲折的森林小路上，伊希凡忽然舉起手，語氣冷峻地下達命令。他的威勢之強，讓後面的同伴還沒來得及反應，便本能地停下了腳步。
“你，去向喬尼爵士彙報，這裡發現了戰鬥痕跡，需要進行詳細搜查。”
“是，是的！”
曾在暗影森林無數次參與搜查的伊希凡，以騎士般果斷的姿態發號施令，然後翻身下馬，獨自邁步向前走去。
他脫下手套，用赤裸的手細細摸索著路旁的樹幹。
“爪痕……不，更像是指甲。抓握時施加了很大的力量。痕跡顯示，它借力一躍跳到了那邊。”
伊希凡將自己在暗影森林中學到的怪物痕跡分析技巧與眼前的情況結合，開始試圖掌握這個陌生生物的特徵。
可以看出，這是一雙能夠精確控制每根手指的巨大手掌，用力抓住了樹幹，同時用鋒利的指甲牢牢固定了身體。
“跳躍的距離過長。地面沒有任何蹬踏的痕跡，說明它要麼飛了起來，要麼藉助觸手或尾巴抓住了樹枝，將自己拉了上去。”
戴上手套後，伊希凡抬起頭，仔細觀察上方。雖然這些樹木比暗影森林的小得多，但對於突襲來說依然綽綽有餘。夏季繁茂的樹葉遮擋了視線，增添了潛在的危險性。
慢慢向前探查，他的視線落在一根斷裂、搖搖欲墜的粗壯樹枝上，目