殘陽似血，緩緩向西穹傾落，將片天際暈染成一片瑰麗的火海盛景。
一群飛鳥負著夕陽的光影匆忙掠過，仿若急於衝破濃重的夜色。
他們才從匪巢驚險脫身，與流民們倉促作別後，李明儀便帶著秋蘭踏上了歸燕的迢迢征途。若無追兵，想必還需五日就能到達燕北蒼朔城，當然這個城池還被景軍控制。
李明儀坐在一塊大石頭上，他把秋蘭抱在懷裡，看著“夕陽無限好”的瑰麗景色。
秋蘭環上李明儀的脖頸，螓首依偎在他的胸膛，微微仰起臉，輕聲喚道：“青弦。”李明儀俯首，悄聲糾正：“喚我阿水，喜歡你叫我的小名。”
“阿水，我要死了。”李明儀身軀陡然一僵，驚惶地凝視著懷中的秋蘭，秋蘭囁嚅著：“我流血了……”李明這才幡然醒悟，秋蘭是月事來臨，只是她現今心智迷亂，全然不覺。李明儀滿心愧疚與自責，暗歎一聲，果真自造孽，不可活，只有承受這所有的後果。
李明本無意攜秋蘭投宿旅店，此前與流民分別之際，流民感恩圖報相贈：其中有厚實的披風、幾件棉衣、若干乾糧以及數雙鞋子。李明因忌憚官府的緝拿追查，原謀劃若需歇憩，夜晚便在野外生火，抱著她秋蘭勉強度夜。然而秋蘭突逢月事，於是冒險帶秋蘭下山尋覓整潔的客棧安歇。
待至客棧，李明儀尋得一位女店家，坦誠相告秋蘭的情狀。女店家宅心仁厚，見秋蘭的模樣便洞悉其特殊境遇，遂引領秋蘭更換那被玷汙的褻褲，並依循慣例悉心照料。
夜幕低垂，他先以掌心輕柔地覆於秋蘭的小腹之上，繼而，用自己的雙腳摩挲秋蘭的雙足，一下又一下，待感知秋蘭雙足已溫熱，復又伸手探向她的小腹，確證暖意猶存之後，才將秋蘭緊緊摟抱入懷。
這般抱著她安睡，他頓覺這一路的艱難險阻都值了，他又情不自禁的表白：“蘭兒，我很愛你，你知道嗎？”秋蘭半夢半醒：“我也愛你，青弦。”
“不對，叫我小名，阿水就是你的青弦，記住了嗎？”
他執拗地翻過她的身體，硬是把她弄醒糾正：“叫阿水，阿水就是青弦，你怎麼老是記不住？”
“阿水。”秋蘭又想閉眼睡。
他不讓，“你如果再叫錯一次，我就不要你了，聽見沒有？”
“哦！”秋蘭這時候才意識到問題的嚴重性。
“阿水，阿水，阿水……我不會叫錯了。”她緊張地抱著他，好像怕下一秒就會失去他一樣。
他撫摸著她的背：“嗯，乖，這才乖。”
在寂靜幽謐的山間，凜冽寒風呼嘯，此為一年中最嚴寒的冬天，萬物凋零，唯連綿青山中點綴著幾抹溫柔之色。
山間，幾株桃花不合時宜卻絢爛盛放，點點粉色錯落於無邊青色之中，仿若大地為寒冬準備的驚喜，彷彿輕聲訴說即便身處嚴寒困境，希望與美好亦從未離去，慰藉著在寒冷中顫抖的靈魂。
翻過連綿的群山，於晨霧中，李明儀帶著秋蘭趁朦朧天色向城內潛行，此城乃景國負責燕北七鎮的最高統帥轄地核心，由莫淺將軍管轄。
幾個士兵推著三輛推車緩緩走來，待霧氣稍散，秋蘭驚得瞪大雙眼，車上竟有些赤身裸體的女子。她本能地想要跟去，李明儀眼疾手快，一把將她拉回，緊緊捂住她的嘴。李明儀的懷抱緊實有力，幾近令秋蘭生疼，他的眼眸已被怒火燒得猩紅。那三輛車上，是被凌辱致死的百姓，有婦女、老人、小孩，還有壯年男子，慘狀令人不忍直視。
秋蘭使勁扭動身子，試圖回望，李明儀額頭青筋暴跳，他強忍著內心的憤怒與悲痛，將秋蘭拽到一個隱蔽角落。秋蘭滿臉疑惑與不忍，問：“那些人怎麼不穿衣服？我瞧見有個小女孩手上還繞著紅線，我想去給她們蓋些衣物。”李明儀只是低頭不語，搖著頭。
城內的情形比他所收到的情報更為惡劣。景國統帥莫淺在此地施行恐怖血腥的鎮壓與統治，因長期沉溺於刑害之事，精神已然錯亂。他酗酒無度，每飲必醉，而後令士兵四處搜刮燕地女子，肆意糟蹋後，藉著酒勁隨意殺戮。昨夜，他聽聞景國內亂，太子黨與慕容青弦一派激戰正酣，趙王又兵臨邊境，慕容青弦面臨雙線作戰，前有太子黨，後有趙國大軍壓境。他卻欣喜若狂，揚言要在蒼朔城自立為王，坐山觀虎鬥，不願馳援任何一方。興奮之餘，他再次沉醉於酒鄉，而後又開始了一場慘無人道的大屠殺。
李明儀輕柔地將秋蘭柔若無骨的小手拉過來，輕輕地放在臂彎之中，他們緩緩地行走著，穿過那條狹窄且略顯陰暗