文具墨案，在朱雀門外與其他數百名貢舉考生一起列隊等待進入皇城。他寅時三刻就起了身，拾掇齊整後徒步走來；康平坊距離皇城又近，走過三四個坊就到了。
清平幹濟科目的考生，在準備程式上基本都沒遇到差錯，這也是因為“志行修謹”科比本科早三天已經考過了，所以清平幹濟科考生大多提前三天抽時間圍觀過了場外的手續。
聽說志行修謹科的考試更簡單，但是考生可以自己努力改變的東西也更少，更看重地方官吏舉薦人才時書寫的個人德行事蹟、鄉里功德，筆試不過是一道過場，連文表都不太重視，只要策略文筆尚可，言之有物，加上舉薦上寫的歷史事蹟核實後確實無誤，朝廷也就會擇優選官了。
歐陽詢站在蕭銑邊上，同樣好奇地環視了一圈朱雀門外排著的這黑壓壓一群人，一邊盤算一邊碎碎念說：“大隋117州，每州舉三人赴考，便是351人了。還有各道總管、京官五品以上者也每人可舉薦三人……看來所料不差，今科果是有500多人參考了。也不知能取中幾人，此前聽得開皇七年那次只有取得十數人，唉，今科只怕也是頗為不易。”
蕭銑聽了倒是不以為意，二三十個取一個，這已經是“老三屆”才有的待遇了，一旦一項考試製度日漸完善，考生準備越來越充分，競爭肯定會越來越激烈殘酷。能夠今日這般，就知足吧。
到了卯時半，朱雀門開了，這年頭也沒什麼拜文廟之類的虛頭巴腦，一切儀制如同上朝一般，有宦官響了三下淨鞭，便把已經驗過身份的考生放了進去。搜檢只看隨身包袱內的東西，而搜身則是貼著袍子略微捋一下便算完事，免得辱人斯文，這樣的搜查，真想夾帶實在是易如反掌。蕭銑當然是不會夾帶的了，不過他也是覺得夾帶毫無意義——既然考試答題並不要求一定以四書五經經義闡述方略，夾帶小抄又有什麼用呢？
幾十組宮禁士卒分別搜檢，不過半刻鐘就把五百多名赴考士子都檢查得差不多了，搜到蕭銑的時候，似乎負責的兵丁看了名碟後還額外多關照了一下，恨不得把背囊的布料都拆開一般，搜身也著實令人不舒服，蕭銑心中暗暗心驚，自忖莫不是京師的內外侯官體系掌握在與楊廣不睦的派系手中？不然為何要為難自己？幸好他素來低調，沒展現出什麼威脅，才讓別人不屑於多用下作手段吧。
進了皇城，考場被安排在橫街南邊的外宮——也就是三省六部在皇城內的屬衙區域。
開皇年間的科舉純粹是選官行為，不像後世的科舉那般只是一個進士的“資格考試”——宋明時候，中了進士也不一定馬上實授官職，只是說你有了進士身份，有了排隊候缺的資格，實際的官位，要出缺了才行。而如今科舉並非常法，完全是朝廷官員出了缺口才臨時考試，所以只要考上，也沒有“進士”這個頭銜，也沒啥等待期，都是直接給官了。
考試與授官的結合，導致了楊堅一朝的考試，都沒有禮部什麼事兒，從頭到尾都是吏部在主持，最多吏部考完給出結果之後，皇帝親自複核一下過個場，接見一下考中的貢舉生，確認一下沒有明顯不靠譜的傢伙，便算收場了。只不過吏部在外宮的屬衙場地不夠大，所以科舉之日少不得臨時佔用一些友鄰宮室開考。
……
蕭銑進了場地，尋到座位坐下。考官與軍士巡場完畢，到了時辰，便發下試題來。一整天時間，要寫兩篇駢體策論、兩道奏表格式的上書言事之文；另外還命了些小題目，作三首字數文句不限的古風，五言七言皆可。蕭銑也知道這些不過是考驗考生基本文筆是否粗通，用於篩選掉一些明顯作弊混進來的菜鳥，和後世的試帖詩差不多——如果完全作不出來試帖詩，固然會失去考中的可能，但是試帖詩也只要求“作出來、通順”就夠了；最終取中與否，則看策論文表的好壞。前者是透過性的試題，後者是選拔性的試題。
蕭銑大致瀏覽了一下，文表、策論四個大題中，果然有“撫慰吳越”、“平高麗策”方面的兩題，另外兩道雖然沒有猜中，卻是相對老生常談的內容，雖然沒有提前準備，但是屬於別人也沒法答出新意彩頭的那種。看完題目，蕭銑當下心中大定，便先從試帖詩開始做起。
“華山景？嗯……華山正在京師左近，詠物寫景之詩不摻入個人好惡，倒是正好客觀。且關隴貴族子弟多有登臨華山觀景，其餘各地讀書人只怕親眼見過華山的便少了。這道題出得，倒是有三分討好安撫關隴子弟的意思。”
蕭銑心中默想，讓他逐字推敲，寫個五言古風，以他如今的學問也是可以做到的，無非為求對仗免不