孟采薇收住腳步；她跟皇長子差著輩分；照例是當避嫌的，正要說領著珍娘往哪裡等一等；卻見門口的簾子被人一掀；皇后竟是親自送了大皇子出來。孟采薇福身就要行禮；皇后輕輕伸手托住她；一笑；“是你的晚輩，不必拘禮了，瑞兒，這位便是忠貞夫人，惠安侯的母親。”
大皇子見了孟采薇，神情倒是淡淡的，透著恰到好處的尊敬，也保持著疏離，然而，目光一轉，皇長子瞧見了孟采薇身後粉雕玉琢的小裴珍，愣了下，他漸漸笑開，“原來，這小丫頭是忠貞夫人的女兒。”
孟采薇回頭看了眼裴珍，但見小姑娘滿面通紅，訥訥道：“珍娘見過大殿下。”
“你叫珍娘？”
“我叫裴珍……”
大皇子輕笑了一聲，抬起頭，向面露疑惑的皇后解釋，“之前見菡孃的時候瞧見了她，小丫頭蠻有趣。”
皇后釋然，確實，上次刻意安排皇長子與顧以菡見面的時候，裴珍剛巧也在，“也是你們有緣，你領珍娘四處轉轉吧，本宮與忠貞夫人正好有話要說。”
孟采薇回頭用徵詢的眼神望了下裴珍，珍娘年紀雖小，但並非沒主意的，見孟采薇這樣看她，便輕輕點了下頭，柔聲道：“母親放心罷。”
進宮次數多了，昔日那個畏畏縮縮的小姑娘也膽大了。
孟采薇尊重她的決定，只是替她緊了緊斗篷的領口，又戴好風帽，“不要給大殿下惹麻煩，聽話一點，知道了嗎？”
裴珍瞄了眼笑吟吟的皇長子，謹慎地點頭，“知道了。”
大皇子親自牽起了裴珍，兩人沿著孟采薇的來路往外行去，皇后張望了一會，片刻才道：“采薇，隨本宮來。”
…
宮殿裡，地炕火龍燒得極暖，孟采薇脫了大氅，恭敬地坐在了皇后下首。
“采薇啊，夏眉的事……本宮聽說了。”皇后臉色不復適才那般和藹，甚至還有些嚴肅，“這可不是第一次了，本宮雖無意干涉你的家事，但事關惠安侯的名聲，本宮也不得不過問你一下，他二人，關係可清白？”
孟采薇攥緊了拳，到底還是讓皇后知曉了。雖然早知道瞞不住，但這麼快就被興師問罪，卻是讓孟采薇始料未及。
“回皇后娘娘，夏眉一直在妾身身邊侍候，與侯爺確無苟且關係，侯爺尚在孝期，如何會做糊塗事呢？”
皇后蹙眉，“怕得不就是他一時糊塗嗎？這樣的名聲傳出去，可委實不是什麼好聽的。皇上正在用他的時機，你可千萬把惠安侯與你的婢子都約束好了，萬萬不可鬧大。”
孟采薇低眉，端的是溫順極了，“妾身省得，不過，左右少嵇如今不在京中，興許他回來就忘了這一遭了，娘娘不必掛懷。”
誰知，皇后聞言竟是搖頭，“忘了舊的，還有新的，皇上如今想重用惠安侯，你作為母親，就該好好引導他，不能叫他在這些小節上丟皇上的體面……依本宮看，你不如借這個機會，殺雞儆猴，處置了一個夏眉，也好叫後人警醒起來。”
孟采薇心裡一緊，“娘娘，夏眉是妾身的陪嫁婢子，素來恪盡職守、並無大錯。”
皇后眉梢一揚，“怎麼？在孝期裡媚惑侯爺，還不叫大錯嗎？”
孟采薇不得不沉默。
皇后見她這樣，斜覷了眼，聲音冷了下來，“采薇，本宮素來欣賞你人善心慈，但你當知道，有些婦人之仁，是會壞了男人的大事，本宮勸你如此做，為的也是少嵇前程考慮，你既有了忠貞夫人的封號，這後半生的命途，便與惠安侯府牢牢綁在一起，給少嵇鋪好路，才是給你自己鋪好路。”
孟采薇低垂首，心裡明白，若不是自己喜歡少嵇，皇后這番話，著實是說在點子上了。但，夏眉之所以會為皇后所知，終究是替孟采薇遮掩在前，卸磨殺驢，孟采薇不會做。更何況，裴少嵇與夏眉之間根本沒有什麼！
可是……
“本宮容你兩天細細考慮，這事，還是儘快給本宮個答覆為妙。”皇后難得板起臉來，語調裡更是不容置疑，“正月裡不宜見血，年前，最好把這事料理了。”
孟采薇別無他法，唯有暫且稱是。
…
夏眉的事情，成了裴少嵇走後，孟采薇遇上的第一樁難事。
偏偏這還是一個根本沒法找別人出主意的事！她跟裴少嵇之間那點糾葛，如今唯有夏眉知曉，而她又不能真的告訴夏眉，皇后叫我取你性命，你看我該怎麼辦？兔子急了還要咬人，夏眉再忠心，卻也不能將她逼上絕路。