多麼可怕，多少殷實人家，都因為懷著接近皇帝，有朝一日能夠輝煌騰達的夢想，而最終一無所得，破帽遮顏溜回家鄉的。
父親是個忠厚的老頭子，面色黝黑，手指粗大，一幅多年勞作的痕跡，看到兩個兒子的爭執，他起初默然不語，最後在進食上，他還是忍不住了，對著小武嘆道，你這孩子，不為我們兩個老人，也得為你兄弟考慮啊。現今我們還活著，你們兄弟也不好分家。如果這點田產日復一日地減下去，到時怎麼過呢？他把手中的筷子輕輕拍下，顯出一幅毫無食慾的樣子。
母親也憂心忡忡地放下筷子，沉默不語。她是這樣一種人，從不主動發表意見，興許是因為自卑罷。一個一輩子勞作，不識字的婦女，相信男人是家裡的主宰。她對兒子只有信任和愛，雖然從丈夫嘴裡，隱隱感覺兒子或許有些不妥，但也拿不準。當小吏固然沒有明顯的利益，可也不是毫無所得，每當和鄉里婦人們在一塊的時候，她還是能覺察人家對她有一絲潛藏的尊敬，畢竟當了小吏就有升遷的可能，而一旦升遷，就有可能主宰這個裡、這個鄉、甚至這個縣所有人的命運。從心底裡，她隱約是支援兒子的，她多麼希望象某個有兒子在外地任官的婦人那樣，被全鄉尊稱為〃太夫人〃。這樣的稱呼原先是公卿夫人專用的，但民間早已將之降格，用來稱呼二百石官吏的父母了。那聽起來是何等的榮耀，何等的死亦無恨！
大人不要急躁，看見父母不悅，小武惶恐地離席，不過仍然辯解道，當年文皇帝的侍臣張釋之，家是南陽的富戶，父母早亡，只和哥哥在一起過活。哥哥資助他進京，侍奉文皇帝為騎郎。可是十年過去，沒一點升遷的機會。他當時也慨嘆道：〃久在長安，做這不鹹不淡的官，把哥哥的家產都耗盡了。不如回家種地吧。〃於是寫了辭職文書，準備棄官回鄉。可是中郎將爰盎很賞識他的才能，急忙向皇帝請求挽留他。文帝招他見面，問他國家大計，非常滿意。後來他一直做到廷尉九卿。所以，這世事的變化，又有誰說得準呢？如果張公沒有機會去長安，他的才能也會永遠埋沒的。臣自小遍讀群書，未必比那張公差，只是沒有良機施展罷了。臣的老師李公曾經帶臣見過相士，不出三年，臣就有發跡之望。大人何必如此急躁，不能安忍於一時。只怕三年後，這青雲裡的里門還要改建加高，以容納臣的怒馬軒車才行呢。
聽小武這麼一說，母親的臉先展開了，這老實的婦人聽見兒子引經據典就歡喜，雖然她幾乎不懂。她只知道兒子識了很多字，是有出息的。她知道縣廷的獄史，最基本的要求就是識字。別人耕作勤勉，然而想為吏，還未必有資格呢。她開口道，武兒，你說得也是，你父親只是擔心你沒有別人的運氣，一輩子被白白耽誤了。我們家這麼貧窮，你連個妻子也娶不起，唉！
都是做兒子的不孝，小武道，讓母親這麼擔心。不過大丈夫何患無妻，說不定兒子將來娶個王侯公卿之女，震動全縣，也未可知呢。
不要異想天開了。父親不屑地說，你一個小小亭長，說什麼娶公卿之女，如果有二百石的官吏肯把女兒嫁給你，我就覺得是祖宗之福。……好了，你也別跟我爭，你弟弟這個樣子，真讓我憂心，他交接的朋友，我也看不慣，但是我又不能做得很偏心。唉！
小武不大喜歡父親，特別是不喜歡他嘲諷自己的語氣。而有時看到父親風霜露宿地耕作，又覺得感動歉疚，所有那些對自己的指責都煙消雲散了，畢竟父親也不容易，他對自己的嘲諷，大概是失望之餘的憤懣罷。算了，不去理會這些了。小武想起剛才的事，臉上又一陣潮熱，他忍住氣，嚴肅地低聲道，大人再休提這個豎子……大人可能不知道，最近廣陵一帶局勢不穩，而豫章郡當兵家要衝，恐怕麻煩不小。本縣的幾個豪族也蠢蠢欲動，太守陳不害已秘密下達長安文書，要各縣令、丞、尉密切注意當地局勢。剛才這個豎子言辭閃爍，恐怕心中藏有什麼奸事。我也知道衛府一向招納遊俠大盜。但都尉就駐在本縣，估計他們也掀不起什麼大浪。只是事情倘若真和去疢有牽連，我們都逃脫不了干係。朝廷法令說的明白：〃知奸不告與同罪，當棄市。〃除非我們捕捉案犯自首，方能免除。哼，我現在真是心如亂麻呢。
母親急道，你一定要好好勸他，不要和壞人來往。他從小不愛學書識字，可是畢竟是你的同產弟弟。
唉，小武嘆了口氣，母親放心，我會看著辦的。
六
離縣令王德限定的破案日期已經很近了，小武仍是一籌莫展。這幾天他一直就在街市私訪，沒有任何頭緒。但是，任何的案件都會留下蛛絲馬