率部齊頭並進，不得有誤。”
劉詢對趙充國行動不積極十分不滿，但顧念在老將軍的份上，語氣上還是稍緩和些。
趙充國從字裡行間，深察到皇帝的不滿，然而這位智勇雙全的老將軍的戰爭眼光，遠遠在他人之上，憑藉漢軍的實力，要擊敗羌人並非難事，然而民族問題與矛盾，遠非純軍事行動可以解決，必須要軍事、政治雙管齊下，否則漢帝國將會永無休止地陷入羌戰的泥潭之中。
強烈的責任心，使趙充國責無旁貸，必須向宣帝解釋自己的戰略主張。
趙充國提筆寫道：“罕、幵兩個部落，雖然與先零部落關係緊密，然而到目前為止，並沒有出動軍隊攻擊漢帝國，而陛下卻將首惡先零部落放在一旁，反倒準備攻擊罕、幵部落，這豈不是釋有罪，誅無辜嗎？先零部落雖然與罕、幵部落結盟，但私下裡不能不對罕、幵部落有防備之心。如果在這個時候，我們率先進攻罕、幵部落，先零部落必然會派兵援救，這樣的結果就是使先零部落有恩於罕、幵部落，並且使他們的關係更加緊密。這正中先零部落的下懷。”
用兵不可不慎啊，趙充國思索片刻，繼續寫：“一旦先零部落、罕、幵部落齊心協力，那麼勢必會有更多的小部落加入其聯盟中，其力量就會越來越壯大，到時即便漢帝國出動數倍於今的兵力，恐怕也要花費十數年的時間才可平定，而不止是兩三年。依臣的看法，必須要擊破先零羌，則罕、幵部落可不戰而勝。”
趙充國能夠成為一代名將，也算運氣好，因為他遇上千載難逢的明君漢宣帝，倘若遇上個剛愎自在的君主，估計是廉頗的下場。宣帝劉詢對趙充國的意見極其重視，心裡也覺有幾分道理，就下詔，停止對罕、幵部落的攻擊，集中力量打擊先零部落。
先零羌圍攻西部都尉府，不能攻克，趙充國又不出戰，過了一段時間後，先零部隊有些洩氣了，趙充國偵察到先零羌軍隊已經弛懈，便引軍出擊。
趙充國的大軍旗開得勝！先零人被打個措手不及，大為驚恐，奪路而逃，慌忙向湟水的對岸撤退，由於道路狹窄，先零人被迫丟棄了許多輜重。趙充國命令軍隊不緊不慢向前推進，部將著急了，對趙充國說：“將軍，我們要趕緊掩殺過去，怎麼能這樣慢吞吞的呢？”
趙充國笑道：“這些窮寇不可逼得太急。我們慢慢進逼，他們就會頭也不回去逃竄，要是逼得太急了，困獸也會拼死相鬥哩。”
果然，先零羌人爭先恐後地逃跑，結果在渡河時亂成一團，被擠下水裡淹死的人達數百人，另有五百餘人來不及渡河，要麼被漢軍斬殺，要麼成為階下囚了。
先零羌此役損失千餘人，相比人員的損失，輜重的損失更為致命，趙充國大軍俘獲的牛、羊、馬等牲畜共計十餘萬頭，車輛達四千輛。這注定先零羌人這個冬天是極其難熬了。
趙充國的大軍隨即渡河西進，進入罕羌部落的地域。罕羌人對漢軍的到來非常害怕，但趙充國嚴令禁止士兵放火焚燒村落，也不準在田裡割草放牧。罕羌人聽之後非常的高興，歡呼道：“哎，漢軍果然不攻打我們啊，這下可放心了。”
罕羌的酋豪靡忘親自前來歸順，對趙充國說：“我們願意回到原來居住的地方（即願離開湟水）。”趙充國好生款待了靡忘，然後讓靡忘回去告訴他的族人，往後與先零羌的叛反行為劃清界線，不要與漢帝國作對。趙充國放靡忘回去，部下急著說：“將軍，這個靡忘可是個反賊啊，正好扣起來，這可是立一大功啊，怎麼能這樣就讓他走了呢？”趙充國嘆了一口氣說：“你們都只為著自己利益著想，沒有為國家利益而忠心考慮啊。”
趙充國說的沒錯，罕羌在酋豪靡忘的帶領下，退出與先零的同盟，趙充國不費一兵一毫，就不戰而屈人之兵，這真是偉大軍事家的最高謀略啊。
趙充國大軍徐徐進逼，先零羌被迫退到貧瘠的山區，由於牲畜輜重大多落入趙充國之手，進入深秋後，缺衣少食，非常的窘迫，時不時就有一批先零羌人向趙充國投降。幾個月後，趙充國收容的投降羌人已經達到一萬人之多。
高原上的惡劣氣候，便得趙充國這付老骨頭倍受苦楚，畢竟是七十五歲高齡的老人了，寒冷與高原的大風，使他腿腳疼痛，又風寒下洩，病倒了。趙充國邊養病，邊深入思考對羌的策略，他估計先零羌內部已經矛盾重重了，挺不了很久了。他強忍病痛，坐起來給皇帝寫了一折奏章，請求將騎兵撤走，只留下屯墾部隊，準備在湟水谷地進行屯田，長期呆下去，坐等先零羌的崩潰。
趙充國的奏章還沒