贏得了士兵們的尊敬與愛戴，而且他非常體恤士兵，每天都給士兵們提供豐盛的食物，將士一視同仁，所以士兵們都樂意為老將軍效命。
軍隊抵達西部都尉府，此前西部都尉府已經遭到羌人多次攻擊，險象環生。
羌人再次對西部都尉府發動強攻，趙充國下令堅壁清野，固守城池，羌人騎兵進攻時，就一陣亂箭把他們趕走，羌人騎兵雖然勇悍，但是乾瞪眼想不出什麼進攻方法。
羌人部落眾多，原本意見就不統一，趙充國大軍一來，各部落之間便相互責怪對方了：“就告訴你們不要造反嘛，現在好了，漢天子派了趙充國將軍前來，趙將軍現在八九十歲了（羌人說話也誇張點了，趙充國年七十五歲），用兵如神，現在就是想一決死戰，人家就是堅守不出，我們可一點辦法也沒有。”
可見羌人對趙充國是何等的畏懼。
趙充國巡視西部都尉府。西部都尉府的監獄中關押著一名囚犯，名叫雕庫，是羌人的在罕、幵部落的首領（酋豪）靡當兒的弟弟。
罕、幵兩個部落與先零部落混居，關係相當緊密。當先零羌密圖叛亂時，罕、幵部落有所發覺，靡當兒便派弟弟雕庫秘密抵達西部都尉府，向漢都尉稟報：“先零羌可能要造反。”過了幾天後，先零部落向漢軍發動進攻。由於罕、幵部落與先零羌的關係非同一般，西部都尉府不僅沒有感謝雕庫送來的情報，反而把雕庫關押在大牢中，作為對罕、幵部落進行施壓的人質。
趙充國瞭解情況之下，說：“雕庫何罪之有？”於是下令將雕庫釋放，讓雕庫在去後轉告部落的首領：“漢軍只誅殺有罪之人，不要站錯了立場，否則是自取滅亡。”
趙充國對形勢的判斷是，羌人部落雖然相互解仇結盟，但是數百年積累下來的部落間的恩怨是無法在一時間平息的，如果漢軍不分別對待，就把會所有的羌人全部拖入戰爭，那麼這樣一來，這便是一場無休止的戰爭了。從趙充國所獲得的情報分析，密謀對抗漢帝國的，最主要是羌人中實力最強的先零羌，對其他部落，必須要採用分化瓦解的手段。
趙充國並不急於用兵，而是等待羌人內部的分化瓦解。這一戰略，引起了帝國西部邊境將領的不滿。
酒泉太守辛武賢上書皇帝：“如今漢軍已經在漢羌邊界集結了六萬的大軍，基本上在祁連山以南，而祁連山以北地區兵力空虛，這種情況對邊防是不利的。高原地帶嚴寒來臨得早，如果拖到秋冬再發動進攻，天寒地凍，帝國的馬匹無法忍受如此嚴寒。所以臣以為在七月上旬（農曆，趙充國是六月出兵，尚是夏季，七月初秋）大軍從酒泉、張掖兵分兩路，先進攻罕、幵部落，即使不能全殲，也可以奪取他們的牲畜，俘虜他們的妻兒。”
宣帝劉詢看了辛武賢的奏章後，沒有急於下決定，快馬轉交趙充國。
趙充國不同意辛武賢的看法，他上書反駁：“在高原作戰，馬匹既要負擔糧食、也要負擔兵器衣物，如此就無法發揮其快速機動的作戰能力，無法對羌人騎兵深入追擊，只要羌人將戰線後撤，佔據山林有利地形，如果我軍深入，則容易被切斷運糧通道，使軍隊陷入危險境地。現在最好的方法，是分化瓦解羌各部落，特別是罕、幵部落，使各部落脫離先零羌的脅迫。對於追隨先零羌反叛過的這些部落，只要認錯投降，一概採用既往不咎、寬大處理的原則，這樣一來，先零羌內部必定會大為震動。”
宣帝劉詢接到趙充國的奏報後，下發給大臣們商議。
大臣們議論說：“先零部落兵力最強，而且又有罕、幵部落的支援，如果不擊破罕、幵部落，恐怕無法擊敗先零部落。”
宣帝聽了之後也覺得大臣們所說有道理，便任命許延壽為強弩將軍，辛武賢為破羌將軍，各率一支軍隊，迎戰罕、幵部落的騎兵。
“趙老將軍老矣！”宣帝劉詢暗暗嘆道，“可能因為上了年級，就失去了進取的勇氣罷。”劉詢又給趙充國發了一封書信，對趙充國的戰略提出強烈的批評。信是這樣寫的：
“如今戰爭爆發，馬匹車輛萬里轉輸，致使天下百姓煩憂，將軍卻不考慮政府的難處，統率萬人之眾，卻不積極進擊。倘若不在秋季結束前爭奪羌人的牲畜，那麼到了冬天之後，羌人有牲畜為食，躲到山洞中避寒，而將軍手下計程車兵只能在寒風中，手腳凍裂，這對將軍您有什麼好處呢？戰爭的消耗巨大，而將軍卻不念此，準備將這場戰爭拖延數年之久。要是打仗這麼輕鬆，誰不樂意當將軍呢？我已經命令破羌將軍辛武賢率兵，在七月份對罕、幵部落發動進攻，將軍要