鬨堂大笑聲戛然而止，仿若一陣攜著冰碴的疾風捲過，剎那間就將屋內沸揚的喧鬧抽了個乾淨。原本還七嘴八舌、吵吵嚷嚷的嘍囉們，像是被點了啞穴，嘴巴張著卻沒了聲響，只剩死寂般的沉靜轟然砸落。凝重氣息卻似暗潮湧動，悄無聲息地漫上眾人的心尖，壓得人呼吸都急促起來，幾個定力稍弱的，額頭已滲出細密汗珠。
東方不敗稍整衣衫，那身華麗紅袍如水波輕漾，腰間玉帶墜著溫潤玉佩，輕抬玉手，用繡著金線牡丹的帕子掩唇，微咳一聲。這一聲咳，仿若敲鐘鳴罄，剎那間，周身那股睨視天下的冷傲勁兒就如洶湧潮水般迴歸，原本稍顯柔和的眉眼重又銳利，仿若寒星。她蓮步輕挪，步步生風，裙襬烈烈作響，直走到堂中站定。昂首挺胸間，盡顯霸主風姿，聲若洪鐘，字字鏗鏘：“童大哥，您且息怒！這會兒可不是能隨性玩笑的時候，黑木崖那龍潭虎穴，兇險萬分。往昔路徑咱們閉著眼都能走，可如今任盈盈當家許久，暗樁、機關保不齊大變了樣，大意不得！”
童百熊腮幫子一鼓，像是塞了兩個大饅頭，重重“哼”了一聲，脖子一梗，青筋暴突，氣呼呼地把身子側過去。雙臂鐵箍似的交叉在胸前，肌肉緊繃，每一塊隆起都似蘊藏著即將噴發的怒火，活脫脫一隻被徹底惹毛的猛獸。可形勢比人強，縱有滿腔怒火，也只能咬咬牙，把抗議咽回肚裡，嘴唇抿得發白，全當是給足東方不敗這個面子。
東方不敗目光如電，仿若實質般掃過眾人，犀利得似要將人心看穿：“我提的派機靈兄弟去探路，絕非虛晃一槍、拖拖拉拉的招數。令狐沖，你跟任盈盈的交情大夥都清楚，她肚裡那些彎彎繞，你門兒清。這次就由你打頭陣，風清揚、桑三娘兩位高手隨你同行，一個心思縝密如發，能洞察毫末；一個功夫深不可測，可力敵千軍，有他倆保駕護航，此行定能多幾分底氣！”
令狐沖此時正斜靠在牆邊，身形鬆垮，仿若骨頭被抽去了幾根，手裡把玩著酒壺塞子，滿臉不羈，嘴角還噙著一抹似有似無的笑意。聽到這話，身子陡然一僵，宛如被一道閃電擊中，緩緩抬起頭，目光聚焦，臉上嬉笑瞬間褪去，換上一副鄭重神色，雙手抱拳，拳心相對，行禮間動作利落：“東方既有吩咐，令狐沖定當全力以赴。任盈盈那丫頭鬼精鬼精的，咱這回得把計劃打磨得嚴絲合縫，扮相、說辭都不能出岔子，不露一絲馬腳才行。”
桑三娘微微欠身，身姿婀娜卻不失英氣，輕聲應和：“令狐兄弟所言極是，依我看，咱不如扮成普通山民，挑上幾擔山貨草藥，佯裝送貨混進黑木崖，尋機摸清楚她到底盤算啥。到時我這老太婆也能借著採藥之名，瞅瞅周邊有無隱匿機關。”
大計既定，眾人不敢耽擱，立馬四散開來。有的快步奔向庫房，翻找合用的衣衫、扁擔；有的忙著去後廚蒐羅些看著新鮮的山貨，力求扮相逼真；還有的則圍在風清揚、桑三娘身邊，請教入崖後的應對之策。籌備之事緊張有序地鋪開，腳步聲、低語聲交織一片。
夜幕低垂，萬籟俱寂，唯有令狐沖與東方不敗屋內燭火搖曳、光影晃盪。燭光在東方不敗那傾世容顏上跳躍，卻遮不住滿臉凝重，她微微皺眉，眉心蹙成一個川字，走近令狐沖，抬手輕搭在他肩頭，指尖似有暖意傳來，語重心長叮囑：“令狐沖，明日之戰，關乎生死，關乎大局，一步都錯不得！你必須打起十二分精神，慎之又慎。稍有差池，不光前功盡棄，還得賠上大夥身家性命。等熬過這關，解決了任盈盈這心腹大患，咱們就遠離這血雨腥風、勾心鬥角的江湖，尋處山清水秀之地，搭間茅屋，種菜養花，過那神仙眷侶般的逍遙日子。”言罷，她輕輕舒了口氣，美目望向遠方，盡是對安穩餘生的憧憬，仿若已置身那寧靜田園之中。
令狐沖心頭一熱，眼眶微潤，鄭重點頭，眼中滿是堅毅，許下成功歸來、攜手歸隱的無聲諾言。他攥緊拳頭，似在給自己鼓勁兒，暗暗發誓定要平安歸來，不負期許。