肖燦告別喜馬偕爾邦那寧靜的山區小鎮後，乘坐一輛蜿蜒行駛在山間的客車前往印度的北方邦。車窗外，雄偉壯麗的喜馬拉雅山脈逐漸遠去，取而代之的是北方邦廣袤的平原。田野裡，農民們正辛勤地勞作著，綠油油的莊稼在微風中輕輕搖曳，像是在向人們展示生命的活力。遠處，錯落有致的村莊裡，裊裊炊煙緩緩升起，給這片大地增添了幾分煙火氣息。
抵達北方邦的名城瓦拉納西，這座古老的城市坐落在恆河之畔，瀰漫著濃郁的宗教氛圍。恆河的水緩緩流淌，河面上偶爾漂浮著幾盞蓮花燈，閃爍著微弱的光芒。河岸兩邊，古老的寺廟和宮殿林立，建築風格獨特，牆壁上雕刻著精美的圖案和神像，訴說著歲月的滄桑。信徒們沿著河岸虔誠地祈禱，口中唸唸有詞，有的還在河中沐浴，希望能洗去塵世的罪孽。
肖燦穿梭在瓦拉納西狹窄而又熱鬧的街巷中，各種香料和食物的味道交織在一起。在一個小巷的深處，他發現了一位名叫拉曼的老者正在製作一道傳統美食——“恆河香米燴蔬菜”。拉曼老者面容清瘦，但眼神中透著堅定和專注，他的雙手雖然佈滿皺紋，卻十分靈巧。
“年輕人，你對這道菜感興趣嗎？”拉曼微笑著問肖燦。
“老爺爺，我看這菜很有特色，想學習一下。”肖燦恭敬地回答。
“好啊，這恆河香米燴蔬菜可是我們北方邦的家常菜，用當地的香米和新鮮的蔬菜，味道清淡卻不失鮮美。”拉曼一邊說，一邊拿起一把新鮮的菠菜。
拉曼先將各種蔬菜，如菠菜、胡蘿蔔、豆角等清洗乾淨，他認真地檢查著每一片葉子和每一根蔬菜，說道：“這蔬菜就像一個個小寶貝，得洗得乾乾淨淨才能下鍋。”肖燦在一旁幫忙遞水，笑著說：“老爺爺，您這是在給蔬菜寶寶們洗澡呢。”
清洗好蔬菜後，拉曼把菠菜切成小段，胡蘿蔔切成小塊，豆角切成小段。他切菜的動作十分嫻熟，刀在案板上有節奏地起落，發出清脆的聲響。“這切菜就像是在給蔬菜們做造型，要讓它們在鍋裡也能美美的。”拉曼幽默地解釋道。肖燦看著那些切好的蔬菜，想象著它們在鍋裡的樣子，說道：“老爺爺，這些蔬菜的造型肯定會很迷人。”
接著，拉曼在鍋裡倒入一些油，放入孜然籽和芥菜籽，待種子爆香後，加入洋蔥炒至透明。“這洋蔥就是這道菜的引子，能引出蔬菜們的香味。”拉曼說道。肖燦聞著洋蔥的香味，肚子不自覺地咕咕叫了起來：“老爺爺，這引子的威力可不小，我的肚子已經開始響應了。”
洋蔥炒好後，拉曼依次放入切好的蔬菜進行翻炒。蔬菜在鍋裡發出輕微的“滋滋”聲，顏色逐漸變得鮮豔。“看，蔬菜們在鍋裡開始跳舞了，它們的顏色就是它們的舞裙。”拉曼形象地比喻道。肖燦看著鍋裡的蔬菜，彷彿看到它們在歡快地舞動，他興奮地說：“老爺爺，這蔬菜舞肯定很精彩。”
拉曼加入適量的水，然後倒入洗淨的恆河香米。香米在水中慢慢散開，與蔬菜混合在一起。“現在，香米和蔬菜要在鍋裡舉辦一場盛大的派對，它們會互相分享彼此的味道。”拉曼笑著說。肖燦在一旁靜靜地等待著，他的內心充滿了期待，心裡想著：“這香米和蔬菜的派對會碰撞出怎樣的美味火花呢？”
蓋上鍋蓋，用小火慢慢燉煮。肖燦在等待的過程中，有些焦急，他時不時地揭開鍋蓋看看。拉曼看到他的樣子，笑著說：“年輕人，心急吃不了熱豆腐，這菜得慢慢燉才入味。”肖燦不好意思地撓撓頭：“老爺爺，我這是太期待這美味了。”
經過一段時間的燉煮，恆河香米燴蔬菜終於大功告成。米飯粒粒飽滿，蔬菜鮮嫩多汁，散發著淡淡的清香。拉曼將菜盛在一個陶製的盤子裡，遞給肖燦：“年輕人，嚐嚐吧。”肖燦接過盤子，挖了一勺放入口中。米飯的軟糯、蔬菜的鮮美在口中交融，孜然和芥菜的香味若有若無地縈繞在舌尖，每一口都充滿了北方邦的質樸與溫暖。“老爺爺，這恆河香米燴蔬菜簡直是素食中的佳作！清淡可口，別有一番風味。”肖燦讚不絕口。拉曼看著肖燦滿足的樣子，臉上露出了欣慰的笑容：“這就是我們北方邦美食的魅力，簡單卻能打動人心。”
在瓦拉納西的日子裡，肖燦還參加了當地的一個恆河祭祀儀式。儀式在傍晚的恆河岸邊舉行，巨大的篝火燃燒著，火光映照在河面上，波光粼粼。祭司們穿著華麗的服飾，手持各種祭祀用品，口中吟唱著古老的經文。信徒們圍坐在周圍，眼神中充滿了敬畏和虔誠。
肖燦在祭祀儀式後的宴會上，看到一位名叫普佳的年輕女子正在製作一種