一入荊州，陳明不自覺地便謹慎了許多，他先是扔了頭上所戴的斗笠，然後又換了副當地人的裝扮。
雖說越往南，氣溫越高，可現在仍是仲春，天氣只能說是溫暖，根本談不上炎熱，戴個斗笠反倒有些奇怪了。
一路往南，用了三日，先過宜昌，再至湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。
這裡生活著兩個少數民族——土家族和苗族。
從一位當地人的口中瞭解到，土家族以古代巴人的兩支——廩[lin]君蠻和板楯蠻為主源，融合當地土著和當地的漢人、濮[pu]人、楚人、烏蠻等族群共同構成。
周王朝時期，土家族地區就開始了行政建置，巴被封為子國。
秦滅巴，統一六國後，在巴人住地設巴郡、南郡和黔中郡。
唐宋時期，朝廷對土家族地區實行任用當地首領進行管理的統治政策，史稱羈縻[mi]政策。
前元在土家族地區建立土司制度，設立了數十個土司。
而今，虞廷在在元代土司設定的基礎上，對土司的建置、職官品位、承襲、廢置、升降等，都作出了具體規定，使土司制度趨於完備，同時，為加強對土司的控制，在各級土司機構中派遣流官，對土司進行監督。
土家族的語言屬於漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，分為南部方言和北部方言，除湘西土家族苗族自治州瀘溪縣潭溪鄉的土家族操南部方言外，其餘土家族均操北部方言。
絕大多數土家人都通用漢語，部分人兼通苗語，只有酉水流域永順、龍山、來鳳等縣的部分土家人會說土家話。
土家族沒有自己的文字，通用漢文，用漢字表義。
苗族亦是中國歷史悠久的古老民族之一，傳說遠古時代的“九黎”“三苗”“荊蠻”是苗族不同時期的先民，蚩尤為苗族所尊奉的始祖。秦漢至南北朝時期，苗族主要聚居在湘西、黔東這個稱作“五溪”的地區，史書稱“武陵蠻”“五溪蠻\"。
唐宋時期，\"苗\"的稱呼始見於記載。由於歷史各朝發生的戰亂和民族鎮壓政策，使得苗族不斷的進行反壓迫反剝削的抗爭，也致使苗族經歷了大幅度、遠距離、長時期的大遷徙。
苗族人勤農桑，善林牧，精於銀飾、蠟染。擅歌舞，有豐富的口頭文學。
苗族服飾華麗，苗女多姿，還有傳聞說當地人會下蠱。
一旦中了情蠱，便會對下蠱之人情根深種，愛到不能自拔。
作為曾經生活在21世紀的人，陳明對這些自然是不信的，但在眼前的這位老伯提及這些的時候，他也沒有出言反駁。
對於這類少數民族的文化，自然要保持尊重。
在此處略作修整，陳明跨過湖北、湖南的交界線，繼續往邊關而去。
湖南的別稱為“三湘四水”。
其中“三湘”多有歧義，有說是“瀟湘”、“蒸湘”、“沅湘”的簡稱；或曰湘潭、湘鄉、湘陰，合稱三湘；還有的說是灕湘”、“瀟湘”、“蒸湘”統稱“三湘”。
三種說法一直以來眾說紛紜，尚無定論。
而“四水”則指湖南境內四條著名的河流，從北至南，依次是澧水、沅水、資水和湘水，最後都匯入洞庭湖。
陳明踏入常德之後，毫不猶豫地棄了馬，改為徒步前行。
儘管速度相比騎馬要慢得多，但這樣一來，他的行動就更顯得低調不少，目標自然也就變小且不易引人注目了。
這座城市的大街小巷裡，到處都張貼著有關他的畫像。
然而，陳明早在進城之前，就已經遠遠地觀察過這些畫像。
據他推測，那個負責繪製畫像的畫師應該從未親眼目睹過他本人的真實容貌，只是憑藉他人的口頭描述來作畫罷了。
再加上他本身的相貌實在太過平凡無奇，所以對方所描繪出的形象，不說與現在易容換裝後的自己大相徑庭，但也看不出有何相似之處。
陳明先是順利地渡過了澧水，隨後又安然無恙地穿越了沅江。
至此，一切都還算平靜無波。
接下來，只要能夠成功跨越資水，他就能進入南國的領土範圍了。
可是，當陳明繼續朝南行進時，一種異樣的感覺漸漸湧上心頭。
他敏銳地發現，除了時不時出現的一隊隊巡邏士兵外，還有一個令其難受的困境——登上高處極目遠眺，原本應該繁忙穿梭的資江水面上，此刻竟然連一艘船隻的影子都看不到！