以實現胸中抱負。而另一面，有人以臨終遺言相托，信任倚重至極，實在不能辜負。他自中了鄉試，便興奮地籌措路費、日夜兼程，眼見就要到達會試地點，誰知橫生枝節，這一耽擱便要再等三年。
宋澤望著那青年的屍身，愁眉苦臉地坐在地上，心道：“兄臺，我連你的名字都不知道，你卻要決定我的命運了......這便是造化弄人麼？”心念一動：“或許我送下了玉鐲，那位如煙夫人慈悲，即刻放我走，我還趕得上會試。”剛剛歡欣鼓舞，又一轉念：“這些江湖中人哪個是好惹的，這位兄臺武功這麼高，轉眼就被折磨死了…那個什麼天龍門姓龍的人，定是閻羅王似的人物，我哪裡惹得起？我替這位兄臺送東西，只怕也要送命了！”心裡一陣抽搐，只覺得心灰意冷，彷彿就要死了一般。
天矇矇亮的時候，宋澤終於下定了決心：“想我自幼苦讀聖賢書，焉能臨陣退縮、失信於人？我今次能辜負這位兄臺的託付，他日也能在旁的事上背信棄義，那我豈不成了小人？焉能成為一個好官？”想到這裡豪氣又生，為自己將要踏入江湖恩怨又害怕又激動。
天亮後，宋澤倒空錢袋，拿出一多半托夥計去買了口薄棺和一些紙錢，二人又一起將那青年抬到後山上安葬。合棺的時候宋澤才突然想起，忙伸手到青年懷中一探，果然摸出一隻青苗玉的鐲子，觸手冰冷，不似一般玉器的溫涼之感，倒有股陰森森的冷氣透骨而入。宋澤不敢多看，將鐲子放入懷中，瞬間只覺得渾身冒涼氣，說不出的難受。
當下起身往來時的鹽官鎮方向走回去，一路上見眾多行色匆匆的趕考書生都迎面而過，心裡更加難過。再加上他的銀兩所剩無幾，不禁十分後悔自己豪吃一頓的事。他心地純良，對青苗玉鐲毫無貪念，反而時時害怕玉鐲被搶，一直揣在懷裡不敢拿出來看。這兩日飽受寒氣襲體的煎熬，白天還好，一到夜裡，懷中冰涼一片，渾身止不住顫抖，如墜冰窟。
這一日終於走回烏家莊，到了大門口忽然想起那青年囑咐他“偷偷地送”，心中嘀咕道：“聖人言，君子行事當光明磊落。我是送東西，又不是偷東西，為何要‘偷偷地’？萬一被發現，又搜出我懷揣玉鐲，那可真百口莫辯了。是了，我這便從大門走進去，請求拜見如煙夫人便是。”打定主意便要上前，忽想：“那位兄臺讓我對如煙夫人唸詩，唉，那幾句詩粗淺輕薄，豈能當眾對女子宣之於口？唉，唉，這可……不如還是偷偷地送吧。”
宋澤不捨得再有什麼花銷，就在巷子角一直站到傍晚時分。酉時剛過，宋澤按囑咐繞到東北角門，見門沒上鎖，便悄悄溜了進去。眼前豁然開朗，只見屋舍層層，在暮色中若隱若現，窗子裡透出的光與四處懸掛的燈籠如點點繁星，美輪美奐。宋澤不覺呆怔一陣，忙收神斂氣，貼著牆壁提心吊膽地往前走。
月出西山，石瓦屋牆泛著青光，處處透著一股詭異。宋澤心裡一陣發毛，突得打了個冷戰，懷中玉鐲散出一道奇冷無比的寒氣。那寒氣迅速襲遍全身，宋澤控制不住地牙齒“咯咯”打顫，倚扶著牆壁，兩眼發黑，雙腿彷彿不是自己的，只在身子下面自顧自地走著，也不知要把身子帶到哪裡去。
不知亂走了多久，宋澤突覺眼前一亮，頭腦清醒了一些，感覺懷中那團冷氣似乎有所收斂。環顧四周，但見枝枝粉色桃花，滿目皆是，如煙似霞，如夢似幻。月光到此已隱然不見，四處明亮如晝，彷彿是從每一朵桃花中發出光芒來，無比奇異。
宋澤驚道：“莫非我勿入了仙境？”心中一片驚喜，又一片茫然。
便在此時，空中飄出一個女子輕輕的聲音：“為何不跪？”聲音雖輕，卻自有一股不可違拗的神氣。
宋澤全身一顫，不由自主地跪下去，心中喜道：“果然是神仙顯靈了，不枉我苦讀聖賢書，一心向道，今日終於得神仙眷顧！”戰戰兢兢，不知該如何與神仙說話。
四周靜了一會兒，先前那個聲音冷笑道：“烏牧遠的面子又大了，派來個捎話的，難道還要如煙閣的人親自迎接麼？”
宋澤腦中轟然一響：“如煙閣！”
那女子厲聲道：“還不快滾進來！”
宋澤一驚抬頭，見右前方的一棵桃樹下，隱然有一扇敞開的小石拱門。當下心中一緊，起身走到門前，回頭看了看滿園的桃花，俯身進了拱門。
視野驟暗了下來，一條長長的甬道幾乎伸手不見五指，唯有石壁上插著幾根極短的蠟燭頭，發出奄奄一息的光。宋澤嗅到一陣陣淡淡的脂粉香氣，心頭突突地跳著。他已知自己並非入了仙境，而是正好闖進