距離差一點捲入江湖仇殺已經過去整整五日了，宋澤還是心有惴惴，每每想起謝三斧那張肌肉凹凸的猙獰的臉，就十分後怕。那日他在大道上好端端地趕路，卻忽然被一個素不相識的青年捉住，又被扔給一個凶神惡煞的大漢，這件事讓他十分懷疑自己的運氣，“千萬別連累了此次恩科！”宋澤在心裡作揖不止。
這一日宋澤行到一處街市，飢腸轆轆，嗅到客棧酒鋪中飄出的飯菜香氣，再也難以堅持，心道：“許多日不見葷腥了，今日就狠心大吃一頓，錢袋倒空又何妨？”這一想豪氣頓生，不由分說走進一家酒鋪。
他自由寒窗苦讀，未有過太多享樂，此次叫齊了一桌酒肉，自己亦覺得好玩，當即豪飲大吃起來。但他酒力極差，喝不足一壺已酩酊大醉，只覺眼前天旋地轉，一頭栽倒在飯桌上不省人事了。
半夜裡，宋澤悠悠醒轉，但覺頭痛欲裂，腹內翻騰幾欲作嘔，實在難受至極。起身環顧四周，方才發現自己躺在一間客房的床上。極力回想，模糊知道是酒鋪打烊時，小二將自己移到客房安頓。當下忙摸摸自己身上，覺得腰間鼓硬硬的，錢袋還在，不由得長舒一口氣，心中感慨萬千：“此地民風淳樸，這家店真是清白得緊啊！想我醉得不省人事，身上財物任人搜取，此店家不僅不拿，反而將我送到客房安睡，普天之下的人若都能如此良善，則天下大同矣！”念及夜不閉戶的美好願景，不由得熱淚盈眶，心想若此番科舉得中，定要做個教化百姓、造福一方的好官。
宋澤正自大發宏願，忽然窗戶被推開，一人爬上窗臺翻身跌入，倒在地上。宋澤吃了一驚，定睛一看，原來是三天前抓住自己的那個青年，只是此刻他渾身是血，氣息奄奄，與當日臨敵仍談笑自若的青年簡直判若兩人。
宋澤正愣愣地瞧著他，那青年忽然喉頭“嗬嗬”幾聲被血咳住，說不出話來，面目因痛苦扭曲，神情甚是可怖。宋澤同情之心大起，顧不上害怕，走上幾步俯身跪在他身畔：“兄臺莫非又遇上壞人了？怎麼會弄成這樣，我去找大夫來！”
那青年雙目炯炯地瞪視著宋澤，艱難豈口：“公子…請你…幫我一個忙……”
宋澤忙道：“好、好，我這就去叫人來幫你，這兒的夥計還是很不錯的！……”
那人一把握住宋澤的手腕，用力一緊，喘息道：“你個呆子！……我這件事很重要…你…你聽我把話說完……我懷裡有一隻青苗玉鐲，你務必把它送到…送到鹽官鎮烏家莊……不要耽擱！…你偷偷地送，酉時在東北角門可以進去…後花園有一片桃花，你…你見到桃花就找到如煙…煙閣……”伸手抓住宋澤胸前衣襟，幾乎聲嘶力竭地道：“你務必要見到如煙夫人才能將玉鐲拿出來！你…你要對她說…桃花簾外…開依舊，簾中...人比…桃花秀，花解…憐人弄清柔，隔簾折枝…風吹透……”
那人急欲將話說完，呼吸越發接續不上，險些斷了氣。宋澤焦急中忙撫了撫他胸口，哭喪著臉道：“兄臺快歇一歇。這…這樣香豔的詩，在下如何好對女子說出口？”
那人目眥盡裂地瞪著宋澤：“你…你……”終究體力不支，“嗬嗬”地只出氣不進氣了。
宋澤眼看他痛苦無比的模樣，生平第一次見到將死之人在自己面前苟延殘喘，心中大為慌亂，只想著快些叫人來，一定不能讓他死了。此刻見他氣息漸弱下去，恐怕是不行了，不由得鼻子一酸，道：“兄臺，到底是誰把你傷成這樣？心也太狠了...這天底下還有王法麼？”
那人虛弱地露出一絲苦笑，氣若游絲：“王法？…天龍門那姓龍的就是王法……身手不凡，心腸狠絕，倒是修煉冰魄游龍的合適人選…只可惜…終究是晚了一步啊…呵呵呵呵……”
宋澤不知他說的是誰，也不懂他在說什麼，只得哭喪著臉道：“兄臺，你為何非要找我，我、我還要趕去科考，實在是......”
那人苦笑道：“若...若我還能選，豈會選你！這...這就是天意啊。”突然死盯著宋澤的眼睛，仰脖喝道：“我所託之事你務必辦到，否則我化作厲鬼也不會放過你！”眸中光芒一閃，隨即熄滅，面色變作青灰。
宋澤驚道：“兄臺！兄臺！”用力搖晃那人，卻早已斷了氣，當下大哭道：“兄臺！你…你就這麼死了？我…我想不答應你也不行啦，可是我還要趕考呢！六十年才有一次恩科…我…我十年寒窗苦讀，怎能錯過恩科？……”越說越委屈為難，不禁大哭不止。
當夜，宋澤經歷了生平最劇烈的思想鬥爭。一面是心懷理想、自幼苦讀，一朝金榜題名，便可