建新三年七月十四。
蒲州城郊的杏花村內，夜風席捲著草木，村落內樹影搖曳，簌簌聲響如同有人在耳畔輕聲低喃。仍未燒燼的紙錢帶著點點火光在路口盤旋，似要將誰引到某處。
村中家家戶戶院門緊閉，村道中空無一人。
村尾一角，湮沒在暗處的一戶農家內突然爆發一陣小兒啼哭。
“娘——我要上茅房。”
“就你囉嗦！天天這個時辰折騰老孃！”婦人壓著嗓音怒斥一聲，打了個哈欠，將孩童扯到院中的旱廁。
雖已是夏日，夜間竟莫名有些寒涼，她不覺打了個哆嗦。
“娘，這是什麼聲音吶？”孩童蹲在旱廁上，迷迷糊糊揉了揉眼。
婦人本想斥責，卻也聽到了一些聲響，仔細一聽，果然聽見一陣鑼鼓喧囂，還伴隨著隱隱約約的“咔嚓咔嚓”聲，似是誰踩過了燒乾的紙錢。
婦人頓時臉色煞白。
“娘，那是什麼聲音？”
“噓！鬼嫁娘來了！”婦人聽著那聲音就要經過她家門口，趕忙將孩童嘴巴捂上。
“啪嗒——”
哪知院門竟突然被風推開，婦人只好將幼童的嘴巴捂得更緊，只盼著這敲鑼打鼓的婚嫁隊伍快些過去，誰也別發現他們。
門外動靜漸弱，婦人暗自鬆了口氣。哪知——
“砰！”旱廁的伶仃破門卻猛然破開！
婦女盯著門外，瞳仁驟然一縮。
……
“快起來！官衙辦案，你是何人，為何躺在此處？！”
秦昭寧在草垛中迷迷糊糊醒來，她支起身子，望著眼前一群頭頂方帽、腰佩繡刀的衙役。
辦案？
她靈臺霎時清明，趕忙攏了攏衣袖。
“愣什麼？怎麼不說話，是啞巴還是傻子？”一個小鬍子衙役將她從草垛中拖起，提著刀鞘捅著她的腰間，又轉頭問身後的一個壯碩婆子，“這是你們村的？”
婆子忙擺擺手：“不是我們村的，我不認識這小乞丐！指不准她就是那害人的兇徒咧！”
小鬍子衙役上下打量眼前之人，見她身量不高，只一副十五六歲少年模樣，一臉灰濛中隱隱透出些蠟黃的面色，下巴尖翹好似沒能吃過飽飯。身上的麻衣應當已經許久未換洗，沾滿了汙泥，又髒又臭。
衙役面露鄙夷，卻又更細緻打量眼前之人。
只見她手指纖細，不似經常做粗重活的樣子。且她那雙眼尾微微上挑的眸子中雖有疲累，卻不失清明。
他心下愈發覺得此人可疑。
衙役眯了眯眼，收回腰刀架到她脖子上，“來人，將這可疑之人抓起來。”
秦昭寧正吃痛地捂著被刀鞘捅過的腰間，又感覺頸上一片冰涼。
短暫思索後，她立馬換了神情，一副瑟縮的模樣道：“大、大人，小的只是路過此地，小的不是兇徒。”
“少說廢話，抓起來審！”
秦昭寧推了推胳膊試圖掙脫桎梏，卻被幾個衙役架得更緊。
她心中暗恨。
三年前，她隨父親秦從儉任邕州刺史一職。前些日子，父親在邕州尋到了一處好院子，方才買下來，未曾想卻被賊人算計，在院子中竟搜出大量甲冑，節度使方籌連夜捉捕父親。
父親被捕後，衙門不但不給她任何調查的機會，甚至拘禁了她的自由和同父親見面的機會。
她正欲想法子找出同父親交易的那人，父親卻被判斬首，秦府上下亦被判流放。然從拘捕父親至判刑，不過短短七日！
她在流放途中偶然聽官差說，父親罪名之所以這麼快定下，全因地契上的交易日期是三年前。可三年前父親才從洛城調任，此人算計如此久遠，且父親三年前只是洛城的小小別駕從事史，究竟為何如此算計父親？其中必有貓膩！
為父親申冤的渴望支撐著她一路活下來，老天竟也助了她一把，押送官差中，有一人受過父親救助，於是她得以假死逃出。
她欲北上回洛城暗中調查，可若是再被抓住，父親的冤屈更難以洗清了！
她特地選了這條路線，因途徑之地皆非要塞，也甚少經貿往來，更好隱藏身份。
哪知如此倒黴，剛到此處便摻和進一樁案子。
離洛城尚有一段距離，她可不能被抓住。
“大人……”
秦昭寧話音未落，便聽到不遠處傳來一道冰冷陰沉的聲音——
“有