噗嗤——
滿口的鮮血消融在沙地裡，李沙棠踉蹌著腳步，體力漸漸不支。
身後的南蠻人愈逼愈近，她仰著臉，眸子緩慢闔上。
就這樣吧。
*
辛吉七年。
九月，玄月。冷熱替、乾溼融，荒涼孤寂又碩果累累，乃大喜大悲之月。
九月之悲深入人心，喪葬之事都翻了幾倍。連聲的嗩吶響徹永安，鬧得人心惶惶。
一片淒涼中，聖上大手一揮，宣佈此時獵物肥碩，乃秋狩的好時候。永安有頭有臉的人物連聲奉承，紛紛收拾行囊，前往岷山狩獵去了。
於是九月由悲轉喜，無論男女、無謂老少，皆成了馬上將軍，讓這悲月生生多了幾分熱鬧喜氣。
此刻秋狩已過幾日，聖上穩坐高臺，正興致勃勃點著獵物，那“飛毛腿”卻沒眼色地飛奔上前，扯著一把嘶啞的嗓子喊著：
“報——溯月鎮大捷！”
還沒等聖上大笑出聲，“飛毛腿”下一句話卻讓聖後失手打碎了瓷杯。
“報——”
“信國夫人——薨了！”
*
九月十三，信國夫人已停靈七日，即將下葬。
此時正值夜半，靈堂未關窗，冷風幽幽撫過，將棺槨內人的面衣吹開一角，露出半邊青白的唇色。
李沙棠正舉著香，上香時不經意見到這一幕。她將香插進香爐裡，隨後不聽嬤嬤叫喚，轉身為阿孃撫平面衣。
她那般體面的人，死後必然也要體體面面的。
“小姐！”
李沙棠還沒來得及走開，就被紀嬤嬤扯得踉蹌幾步。她皺眉盯著自己腕上的血痕，不動聲色地扯回衣袖。
紀嬤嬤還沒意識到自己碰疼小姐的傷口，她只是責備地看著李沙棠，焦急道：“小姐快去淨手！您才從那狼窩逃回來，切莫再染上些......”
這話還沒說出口，紀嬤嬤忽又止住。她看眼棺槨，眼底悽切濃郁，卻不上前，只一味催著李沙棠。
李沙棠凝視著棺槨裡的人，那人臉覆面衣，身著銅縷玉衣，也算是“贏得生前身後名”了。
她莫名想起阿孃冰涼的語調，和往日近乎嚴苛的神情。她不由自主地上前幾步，內心忽而湧上一股極致的快感。
可隨後，那股快感驟然落下，巨大的空虛油然而生，她鼻尖一酸，晶瑩的淚珠在眼眶裡打轉，又轉過身，將淚水吞回去。
李沙棠擦乾淚痕，忽而鼻尖微動，目光看向一旁的饕餮紋銅爐，“這什麼味道？”
這銅爐裡插滿密密麻麻的黃色香薰，那銅爐底座上早已積滿雪堆般的香屑。
“這是空淨大師前幾日禱告時吩咐的，說夫人生前最愛這香，現今夫人雖逝......”
說到這兒，紀嬤嬤哽咽了下，還是繼續道：“大師讓我們在夫人下葬前燒完香，好讓她帶到地府去。”
李沙棠聽完沒什麼表情，轉身向門外走去。跨過門檻時，她忽然頓住，掃過靈堂裡一圈表情各異的佛像。
她動了動嘴，到底顧忌空淨與阿孃的關係，只皺眉走了。
紀嬤嬤的視線在這陰陽兩隔的母女之間晃著，卻不知說些什麼，只得嘆氣跟上。
靈堂裡的佛像依舊笑著，看起來與外面那些玉雕佛像沒什麼兩樣。可仔細一看，那些佛像竟都戴著一串骷髏頭佛珠，在月色下發著幽幽白光。
淨手須得原路返回，李沙棠走過那些詭異的佛像，又穿過蜿蜒的連廊，心底無端煩躁。
這連廊、這房舍，乃至這整座庭院，都是阿爹拿著阿孃的手稿找人建的。這手稿偏江南風情，所需樹木，乃至湖水，無一不是從江南水運過來的。
此宅院耗資無數，堪稱阿爹平生奢靡之最。為著這個宅院，阿爹年年都被御史臺那幫老東西罵。
那幫老東西罵人從沒新招，這都七年過去了，還拿著這宅子說阿爹勞民傷財。
可最終呢？阿爹費了老大的勁兒，也只讓阿孃延續了七年壽命，這又是何苦呢？
況且阿孃從沒給過阿爹好臉色......
李沙棠越想越煩，越想越燥，她眼風一瞟，眼見著前方有個波光粼粼的小湖，於是一下腦抽，朝著湖裡一躍而下。
她手上、背上剛包紮的傷口復又滲出血來，那血絲透過輕薄的布帛，以她為中心，一縷縷地朝外游去。
“小姐！”紀嬤嬤驚撥出聲，她喊完後掃眼四周，