”有秀女催促她。
“發現一大群人，擁著一頂大轎子過去，邊上好些人舉著東西，其中有的東西跟傘一樣，卻比傘大得多，也氣派得多。”她有些說不清，“還有那轎子，真好看，是明黃色的......”
“那叫御攆。”
忽然，一聲清亮的女聲打斷那秀女的描述，眾人皆是一驚，連忙斂了神，陸續入座。
荷回也被聲音驚醒，險些剪到手指，將剪刀放下，抬頭。
姚司司一席大紅圓領袍，下著綠黃相間馬面裙，頭髮梳得整整齊齊，上頭的銀絲鬏髻一絲不苟，正站在人前，靜靜望著她們。因她生得好，這身普通的宮人裝扮非但未損她的美態，反而更襯出她的鮮妍明媚來。
姚司司是宮裡有名的女秀才。
宮正司裡的女史們同荷回不一樣。她們個個識文斷字，通今博古，能隨口作詩寫文章，有的所作詩篇甚至被太后、娘娘們讚不絕口，在宮中廣為傳唱。
姚司司，便是其中的翹楚。
她生得好，有才華，做事又妥帖周到，荷回想，若她是寧王，也會想要這樣一個人來當自己的王妃，而不是自己這樣大字不識一個的鄉下丫頭。
似乎是察覺到荷回的視線，姚司司向她投來目光，荷回低頭，再抬起頭時，姚司司的視線已然不在她身上。
在姚司司照著往日舊例給給她們講解完宮中規矩後，幾名眼生的內侍過來，十分客氣地請走了方才那位打聽天子訊息的秀女。
到了夜晚，那秀女的床鋪被褥已然蕩然無存，只剩一個結實的床板。
管事嬤嬤揣著袖子，神色恭敬，說出的話卻叫人遍體生寒：“孫姑娘犯了忌諱，往後就不在這兒了，請諸位姑娘們拿她給自己警個醒兒，往後還需謹言慎行才是。”
不在這兒，那能去哪兒呢。
姚朱拿梳篦給荷回篦頭髮，習以為常的模樣，“左不過發配到各局做個低階的小宮女，再尋個火者當對食，等年老不能動了，到宮外浣衣局等死。”
荷回愣愣的，“為何不放她歸家？”
“進了宮的女人，哪裡有輕易出去的？”姚朱將被褥散開，鋪好，“她是秀女，出去了，外頭人也不是傻的，免不了要猜緣由，總歸難許好人家，還不如在宮裡待著。”
荷回坐在那裡出神，好半晌，抬頭問：“我如果當不了王妃，會怎麼樣？”
姚朱靜靜望著她，沒有言語。
末了，攙扶她起來，感覺到她手指發涼，握上去，說，“姑娘，歇了吧。”
吹熄了蠟燭，屋子裡瞬間一片昏暗，這夜明顯比往日裡靜了許多，似乎能聽見零星的雨滴落在葉子上的滴答聲。
即便往日私底下偶有嫌隙，但到了這一刻，秀女們也不免有兔死狐悲之感。
荷回抱著被褥，在床角縮成小小一團。
有些話，姚朱沒說出口，她卻明白。
她只是太后念著同祖母的往日情分接進宮的，等那點子情分被她用盡了，若她當還不成王妃，她的下場不會比孫姑娘好多少。
皇權好似一把利刃，頭一次在她面前具象化，它沾了血，就那樣懸在虛空中，一身龍袍的皇帝站在上頭，背對著她，緩緩將臉轉過來，滿頭白髮，青面獠牙。
荷回猛然用被子捂住腦袋。
荷回想，自己是時候主動討好寧王了，絕不能再同從前一般坐以待斃。
不過在此之前，她還是得把欠人的銀子還上。
只是皇家宦官何其多，尋之如大海撈針，加之荷回平日裡要學規矩，能尋人的時間少之又少，因此已然過去快一月，那人仍半點音信也無。
這日，荷回起了個大早，又到太液池邊尋人，被太液池上的風吹得腦袋昏沉，可仍舊一無所獲。
回去同秀女們學完插花，到了午膳時分，這才到尚膳監忙活一個多時辰，提著食盒，順著羊房夾道往太素殿去。
路上經過皇帝居住的玉熙宮，只見殿宇巍峨，屋簷高飛，明黃琉璃瓦蓋著，彷彿要伸到天上去，宮門口禁軍持刀林立，面容肅殺，許是察覺到有人，遠遠投來目光。
荷回低著腦袋，將自己偽裝成鵪鶉，沿著牆根兒穿過夾道，等察覺不到身後凌然的視線，心中方才微鬆口氣，一摸，發覺手心冰涼，脊背已然隱隱生出冷汗。
幸虧她要嫁的人不是皇帝，不然在被嚇死之前就一個承受不住，抽出褲腰帶吊了脖子。
著實駭人！
心裡對皇帝的印象又降