自那夜從萬壽宮回去後，荷回幾日不曾安寢。
聽聞御馬監抓著個犯事兒的小宮女，又過幾日，負責巡夜的一個姓李的長隨不知什麼緣由，也被打了幾十板子，趴在床上起不來。
問是在何處抓著的，犯了何事，姚朱只讓荷回不要多問。
“姑娘，這是旁人的事，與您沒什麼相干。”
她說的是實話。
荷回愣愣地望著銅鏡裡的自己，大大的眼睛漆黑如墨，顯得整個人有些微微失神。
這裡不是家裡，可以肆無忌憚想說什麼便說什麼，一旦行差踏錯，哪怕只是說錯一個字，都能招來滅頂之災。
或許，他們要抓的當真是那個小宮女，同自己沒有關係，那夜，只是她自己嚇自己罷了。
荷回懨懨了好幾日，一時竟將欠人錢一事給忘了，等想起來，彼時已到五月末。
拿了月錢，同人打聽，都說不知道此人。
“西苑雖不比宮裡那樣，日落了便要下鑰，但夜裡也不許宮人擅自走動，太液池上是有人當值，替主子們划船，但那都是白日的事，夜裡人都下值回去了，誰還在那兒，咱們宮裡的主子又不比外頭，是那沒事幹的人，整日家夜裡遊湖，船上聽曲兒。”
是這個理兒，只是沒打聽到人，荷回到底有些失望。
知道荷回是欠了人家錢，有人勸她，“嗐，他既不知你名姓，你慌個什麼，把錢好好揣兜裡是正經，宮裡要用銀子的地方海了去了，你該為自己打算才是，多一事不如少一事，等他真來尋你了，你再還。”
荷回沒吭聲，將那可憐到家的幾錠銀子握在手裡，夜裡卻又到太液池邊去。
可太液池太大了，她尋了好幾日，到底也沒尋到那個人，只好將這事先放下。
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端午已過，天氣一日日熱起來，舊日的各色五毒艾虎補子被宮眷們捨棄，尚衣監一件件的箱籠往各宮搬。
銀條紗衫、各色豎領對襟衫、比甲、拖泥裙......看得人目不暇接。
剛進宮時，荷回住在紫禁城儲秀宮的偏殿裡，兩月前太后嫌宮裡悶得慌，到西苑來住，順道將她帶了來。
太后住在萬壽宮，她則被安排在離萬壽宮最近的壽明殿裡。
起先，壽明殿裡只有她一個住，後來，又住進一批同她年歲差不多的小姑娘。
小姑娘大都十五六歲的年紀，生得比她家院子裡開出的石榴花還鮮豔，荷回倚門瞧花了眼，被其中一個上下打量：“你也是新來的秀女？我怎的沒見過你？”
荷回趕緊搖頭。
秀女，那是給皇帝選的女人，將來要當皇妃的，她自然不是。
雖然她們將來要嫁的人都是皇室中人，可兒子和老子還是要分清的。
知道荷回是太后找來給寧王相看的，那些秀女對她的態度霎時緩和許多，雖然秀女私底下，彼此之間互相看不慣，偶有嫌隙，但大都願意同荷回交好，同她說笑。
若順利，將來荷回便是她們的‘兒媳婦兒’，因此小姑娘們看荷回的眼神中便不自覺帶上一抹慈愛。
可荷回卻覺得她們可憐，為這些花一般的生命嘆息。
寧王今年十六，正當青春年少，即便沒什麼感情，但瞧著皮囊也能過下去，而身為父輩，皇帝約莫是個老頭子了。
她家鄉里的那些老頭子，個個頭髮花白、滿臉褶子，有些身子不好的，說句話嗓子眼裡都含著濃痰。
聽聞皇帝從小跟著先皇南征北戰，戰場上打滾兒，身上不定落了多少傷，這麼些年了，只得了寧王一個孩子，大抵身子早在戰場上累垮了，這些秀女嫁給他，日日要同一副衰老的皮囊同床共枕不說，將來也難懷有子嗣，只能孤獨終老，實是可惜。
心裡這般想，卻不能說出口，畢竟，冒犯天家是大不敬之罪，要死人的，即便是實話，也只能爛在喉嚨裡。
這日照舊是姚女史的課，秀女們聚在一起嘰嘰喳喳小聲討論著什麼，荷回湊過去聽，發現她們還是像往常那般在說皇帝，有些興致缺缺，回身拿起剪刀‘咔嚓’剪掉盆栽上的一條枝葉。
“聽說了嗎，聖駕駕臨西苑啦！”
“何時的事？”
“昨日午後我到後頭殿門，遠遠瞧見欞星門那兒好些人在搬運箱籠，還以為是內官監又撥了東西下來，給了守門的幾塊金稞子，人家這才告訴我，說是皇爺要來，方才我聽見動靜，又悄悄去瞧，發現......”
“發現什麼，你快說。