今天是大年初五，薛向此去正是受他伯父所託，去給一位老人拜年。此刻，薛向騎在車上，一路春風拂面，滿街玉裹瓊裝，可他卻無心欣賞，這幾天的鬧騰實在是讓他筋疲力盡。他萬萬沒想到過個年，竟比和數百人大戰一場，更令人疲憊。
初一下午，薛向將滿大院的親朋故舊跑了一遍，天擦黑時，方才想起安老爺子那兒，自己竟給忘了，又慌里慌張地往松竹齋奔。等他到達松竹齋時，安老爺子家正在大宴賓客，二子、七女、七婿竟齊齊在家。老爺子對薛向這遲來的拜年，分外不滿，也虧得是過年，才沒出聲喝叱。薛向在老爺子面前永遠是孫猴子脾性，幾句話一挑逗，老爺子竟和他吵起嘴來，吵著吵著自個兒又樂了，看得安老爺子的一眾女兒女婿嘖嘖稱奇。誰不知道老爺子平日裡冷峻非常，對誰都不假辭色，怎麼和這小子好得就和哥倆兒似地。安老爺子眾女婿中唯有左丘明和陳道知道薛向是何等人物，在老爺子心中有著何等份量，當下，竟齊齊起身，來拉薛向入座。一場晚宴吃到月上中天，飯罷，老爺子掏出紅包來塞給薛向，薛向作勢不收，老爺子剛想準備喝叱，薛向卻道“您老也忒摳了吧，如此薄薄一封，就算全是大團結，也不值個甚”，把老頭子噎得直翻白眼。孰料，薛向話音方落，安氏兄弟竟也掏出紅包來贈他。未幾，陳道、左丘明加入了布灑紅包雨的行列，左、陳的餘眾連襟就是再遲鈍，此刻也看出點門道來，慌忙在桌底下招呼著老婆給先前準備發給其它侄子的紅包加厚，先緊著眼前的這位大爺。薛向出了松竹齋，就在路燈下清點起了所得，一清點，嚇了他一大跳，十多個紅包加起來竟有小三千元，快趕上他這特級英雄一年的工資了。
初二這天，眾頑主齊聚薛家老宅，歡飲達旦，玩兒牌徹夜。初三這天，薛向終於逮著空當去給自己的未來丈母孃拜年，大包小包提了一堆，其中多是賄賂鬼靈精柳扶風的。這小子賊精，年前好幾次，薛向藉著幫老柳家幹活的機會，親近柳仙子，都被這小子撞破。後來，這小子竟開出價碼來，要薛向用巧克力兌換和他姐的私會時間。這不，一大箱子，有近半皆是給柳大間諜送去的巧克力。初四這天，正是北郊農場的探視時間，薛向便帶著三小去給薛安遠拜年。這次來，農場又空曠了不少，只剩下十餘位老幹部，薛安遠的精神也越發地健旺了。期間伯侄二人談起來了半月前宣傳領域裡，那位投下的巨型炸彈，形式陡然有了翻轉的跡象。臨去前，不待薛向安慰薛安遠稍安勿躁，薛安遠竟先交代薛向持了他壓箱底的那把磨平了膛線的王八盒子去梅園給老首長拜年。
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梅園座落在什剎海邊的楊柳街西北角，正是老首長下野後的“榮養”所在。梅園並非如同松竹齋那般，以院內植被命名，而是梅園第一代主人姓梅，也不知什麼原因，解放後梅園幾經週轉，從未更名。梅園自六十年代，由老幹局分給老首長後，一直被老首長居住至今。
薛向到達梅園時，方才早上八點。昨天他從伯父口中得知要來拜年的物件竟是老首長，徹底慌亂了。要說薛向重生至今，大人物諸如陳開真、許子幹、安老將軍，大場面諸如夜闖十二團、老莫欺江衙內、榮登大禮堂等也算見過、經歷過不少。可真到要和這位老人見面時，他心中無論如何鼓氣、壓制，依舊不免掀起滔天的風浪。
昨天一下午，他就忙著思索給老首長的拜年禮物。思前想後，差點抓破了頭皮，依舊不得要領，最後差點想把邱治國送來的人參、蟲草給老首長送去、可又一想，自己不過一個破家遺子，送這種禮物不是找刺激麼。薛向邊搜腸刮肚地思想，邊在滿院子亂竄，直把欄杆拍遍，方才從浩如煙海的記憶中搜出一絲靈感。老首長是蜀中人，記憶中的報道里，老首長尤愛吃川菜，川菜最重三椒——幹海椒、泡海椒、花椒。送這三樣豈不是低調中盡了心意麼？想到此處，薛向也不由得為自己的機敏喝一聲彩。此三椒，別處沒有，可有一處一準有，此處正是陳大校長家。陳開真亦是蜀中人，尤好吃辣，曾有詩讚海椒，詩云：海椒戶戶紅成串，多彩欣看百貨駢。薛向第一次在陳開真家倒賣古董、被留飯時，就在陳家見到了滿盤的泡海椒，欲尋三椒，不去陳大校長家，又去何處？
果然，薛向到得陳家說完拜年話，便道明來意，陳佛生對三哥能來家拜年已經興奮得找不著北了，聞聽這點小事，當下就奔了廚房搬出三個罈子，贈給薛向，此三壇中盛放的正是陳開真最愛的三椒。薛向大喜過望，生怕老頭子反悔，抱起罈子說聲告辭，轉身便撤，根本不給陳佛生留飯和老頭子說“不”的機會。
ps：二合一大章