吳守忠陪著表兄，從頭喝到尾，除了嘆息，席間不再聞它言。
“老爺，楊侍郎來府上求見，說有要事。”
門外，方管家半弓著身子，壓著聲音回稟，一隻眼睛透過門縫朝裡瞟。
楊侍郎捧著一沓書冊而來，看樣子是為了兵部的事，他哪敢耽擱。
莊廷鶴長舒了口氣，又恢復了平日裡的不正形，懶懶調笑道：
“阿忠啊，你這個老車軲轆一停，整個兵部就不會動了，呵！老楊也是個人精，得得，不耽誤你們上下峰唱雙簧了......阿珏在不在？我去尋他再喝兩杯......”
吳守忠笑著應了聲好，剛要叮囑表兄莫要貪杯時，就聽他又問道：
“阿璋呢？叫他也來陪一陪伯父我。”
吳守忠笑容一頓，不著痕跡道：
“我被禁在府，阿璋替我外出辦差去了。”
莊廷鶴知道吳宗璋最近在兵部謀了個差事，聞言也沒多想，跟著阿吉便去柏嘯院。
柏嘯院裡，吳宗珏正陪客人在棋盤上廝殺得起勁。
莊廷鶴提著酒壺踏進房門時，吳宗珏對面，一襲暗朱騎裝，身材頎長的青年盤腿而坐，濃墨寒星般的眼眸盯著方才吳宗珏落子之處，粗糲修長的雙指間夾著一顆墨玉棋子，正琢磨著棋局。
此人正是水師提督嚴有訓之子，嚴知節，人稱玉面少將。
抬頭瞧見莊廷鶴，嚴知節忙放下長腿，起身見禮。
“伯父來了？”吳宗珏轉頭，也跟著見禮，“伯父安好，您快請坐，書英，上茶......”
“上什麼茶，我帶的有酒，知節何時到的？”
“剛到，見過莊伯父。”嚴知節恭恭敬敬抱拳，話卻很少。
莊廷鶴瞅著比自己還高的嚴知節，心底嘖嘖兩聲。
知節這相貌倒是像了嚴有訓那老小子，別看那老小子一臉長疤，俊是真俊，而且是從小俊到大。
同為京城公子哥，莊廷鶴與嚴有訓幾乎從小打到大，嚴有訓身為武將，莊廷鶴每次都打不過他，回回只能出陰招，甭管嚴有訓怎麼出手，莊廷鶴只拿拳頭朝他臉上招呼，誰不知道他那時最護他那張俊臉。
瞅著英氣逼人的青年，莊廷鶴暗歎一聲，不怪阿琪婉拒了致遠，單說皮相，知節確實更勝一籌。
酸溜溜地咂咂嘴，莊廷鶴一邊朝裡走，一邊揚了揚手裡的酒壺，沒有一絲長輩的架子，自顧自地走近棋盤，自己拖來圈椅坐在一旁，看樣子是準備觀戰。
吳宗珏知道他的性子，見狀只好笑著道：
“我叫書英給您準備兩樣小菜，伯父只管喝盡興，醉了就在我這兒歇下......”
“可別。”莊廷鶴放下酒壺擺擺手，笑斥道，“今時不同往日，你小子是有家室的人，我住你這兒算個什麼規矩！”
吳宗珏也笑，“不住我這兒，客房總是有的。”
莊廷鶴嗯了一聲，抬抬下巴，示意兩人落座，繼續廝殺。
書英端來食盒，將幾樣冷盤並三雙筷子放在莊廷鶴身邊的高腳案上。
吳宗珏與嚴知節你來我往正在關鍵勁頭，無暇陪酒，莊廷鶴也不在意，眼睛盯著棋盤，嘴裡也不閒著。
書英擺好碟子，莊廷鶴已然將六樣菜都嚐了一遍，讚了一聲後隨手丟了塊碎銀子賞了書英，書英捧住銀子，笑著道謝後抱著食盒便退下了。
嚴知節來吳府自然是有心思的，可眼下長輩在面前，他的心思在心底轉了又轉也沒法說出口。
心裡存了事兒，下棋自然就分了心，吳宗珏險之又險地勝了一局後，哈哈大笑道：
“承讓承讓！到底是哥哥我技高一籌啊！”
莊廷鶴一哂，不客氣地拆穿：
“他有心事，自然不能全神貫注，阿珏啊，真論起棋盤功夫，你不如他。”
吳宗珏瞪著眼睛，一臉的不服。
嚴知節將棋子放進盒中，臉上浮現出絲絲慚愧：
“伯父說的是，是我走神了。”
誰知莊廷鶴卻示意他起身，自己坐到了吳宗珏對面，挽了袖子哼笑道：
“來來來，讓伯父會會你。”
嚴知節慾言又止，莊廷鶴卻故意大包大攬道：
“知節且坐好，看伯父替你報仇！必要殺他個片甲不留，挫一挫這小子的銳氣。”
一殺殺到天黑，嚴知節幾次請辭都被他攔了下來。
眼見到了晚膳時分，莊廷鶴又做主留