保大人，我怎麼聽不大懂啊……”
“嘿，似懂非懂吧。哈哈，從女人中尋找人才，再把自己的種子種在她的身體裡，讓他生長發育。在孩子出生之前，教育好女人，這就是主公的精明之處。怎樣，這下該明白了吧？”彥左衛門義咧開大嘴笑了。
“咱們再仔細地搜搜看吧，有沒有主公射落的獵物。”說罷，幾個人扒開草叢，慢慢地搜尋起來。
此時的德川家康，正在筱原村裡，在一個叫宇田川與左衛門的農家屋簷下，和那個因爭水被打死的鐵匠的遺孀阿淺談話，閒雜人等早已被他支到遠處了。當然，剩下的並不只是他和阿淺兩個人，屋簷下還有一個，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿淺這個女人也算有幾分姿色，兩頰胖乎乎的，珠圓玉潤，眼睛細長，面板白皙，閃著誘人的光澤。她看起來有二十二三歲的樣子，因已有了三個孩子，實際年齡應該有二十四五，或是更大。
家康一邊聽茶屋四郎次郎說話，一邊不停地打量著阿淺。“這麼說，信孝還沒開戰，就投降秀吉了？”
“是。聽說一開始似還想打一仗，可怎麼也難敵五萬大軍，家臣中也不斷出現私通秀吉者，所以……”
“秀吉可是一個絕不能掉以輕心的人啊。那麼，和秀吉一起出來的大將除了丹羽、筒井、細川、池用，還有誰？”
“堀秀政、宇喜多秀家，還有黑田孝高、蜂須賀正勝等。”
“哦。這麼多人把城一圍，真是插翅難飛。”儘管在和茶屋說話，家康的視線還是沒有離開阿淺。“莫要老想那些不快的事了，高興一點兒。茶屋都這樣說了。過一陣子我準會把你接進城去的。”
“是……是。”聽家康這麼一說，阿淺不由得羞澀起來，顯得非常拘謹。
“然後呢……”家康催促茶屋四郎次郎道，“投降的條件完全取決於秀吉，應是非常清楚了。”
“大人說的是。至於條件，聽說就連信孝都感到非常吃驚。第一條，是要遵守清洲會議的決議，交出三法師。第二條，是要交出信孝的生母和一個女兒為人質。第三條，是以向信孝進讒為名，把老臣岡本良勝和高田彥左衛門交出來作為人質。”
“哦。”家康的視線落在了阿淺的脖頸後面，“這麼說，岡本和高田兩位老臣都私通秀吉了？”
“正是。”茶屋似乎有些難以置信，往前探了探身子，“世間都在傳言，說如把兩位老臣留下來，肯定會被信孝斬殺，所以秀吉就以人質的名義把他們救了出去。”
“這樣，局勢就非常明朗了。雖然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定會捲土重來。”
“人的意思是……”
“先把手腳砍下來，再斬身體。若非如此，雙方的傷亡就難以估量。把戰爭分作兩個階段，秀吉不損失一兵一卒，卻可以從敵人內部得到重要人質。秀吉的做法非常人道，只是信孝的命運可就悲慘了。”
四郎次郎睜大了眼睛，舒了口氣。實際上，在把柴田勝家派來的使者前田利家送走之後，秀吉就率領大軍，一邊壓制勝家的老巢北伊勢，又以迅雷不及掩耳之勢包圍了岐阜城。以秀吉的軍事優勢，擊敗信孝簡直易如反掌，他卻接受了非常簡單的條件，就退了兵。秀吉的葫蘆裡究竟賣的什麼藥，就連茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地斷言：這不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一會兒，仍是一副大惑不解之態，往家康的面前湊了湊：“若只是為了不損一兵一卒就發動大軍，花費也有些太大了吧？”
家康笑著搖了搖頭，“正因為這樣，才體現出筑前守戰術的高明啊。”
“大人的意思是，秀吉第二次出兵，還有別的意圖？”
家康簡潔地回答：“首先，這是對柴田修理亮的一種威壓。修理有了顧慮，自不敢輕易背叛秀吉。其次，是對清洲城的信雄的牽制。第三……”說著，他輕輕地笑了，“就是給我德川家康施加壓力。”
“給大人施壓？”
“正是。下次出兵，無論如何，首先要打擊信孝。接下來就是柴田修理亮。把修理的問題解決之後，目標就是我了。這樣一來，就連我也不可輕易和秀吉對抗了。秀吉的招術絲毫不亂。”
“哦。”四郎次郎不禁叫了一聲，“如果筑前守前來向大人挑戰……那麼，他會以何為藉口？”
“他要麼會雞蛋裡挑骨頭，讓我把寄身於長濱城的近衛前久卿交出來，要麼就命我前去討伐小田原，要麼會在