彩雲國物語
第三卷 紫殿花開
序 章
今夜月色怡人。
即使冬季已經接近尾聲，夜晚的風仍然寒冷得讓人凍僵。漫步在御花園的宋太傅，撥出的氣息也是一片白霧。
曾被譽為全國首席劍士的一代猛將。宋太傅，直到現今依舊比周遭的年輕人來得威武驃悍而且精力充沛、朝氣蓬勃。從他位居朝廷文武百官之首、僅次於國王的三師之一，夜半時分卻不帶任何隨扈，獨自一人信步蹓躂這一點不難看出。
“……日子過得真快，自你走後轉眼已經過了一年了。”
宋太傅停下腳步，抬眼望去，前方是一座樓閣。
相較起城內其他宮殿樓臺，這座樓閣顯得並不那麼輝煌氣派。樓閣靜靜佇立在御花園盡頭——卻有著如同盪漾在湖心的明月那般的美感。那是唯有歷經悠久的歲月才能洗練而出的一種古老深遠的靜謐。
位於能夠將城下風光一覽無遺的樓閣頂端，曾經佇立著一名喜愛俯瞰整個國家的男子。
這名男子的目光凝注在遙遠的高處，內心時時思索著這個國家與人民的未來。
“我要往上爬，總有一天一定要超越紅藍兩家族，這正是我盡忠於太子的目的。”
男子絕口不提自己是為了國家，一再強調這麼做全是為了讓自己出人頭地。話雖如此，他從來不曾使用過鄙劣的手段。出身僅次於王族的名門貴族，絕對不借重茶家的勢力，而是憑藉一己之力，努力不懈一步一步往上走。他眼中的真誠目光指向何方——宋太傅是再清楚不過。
“或許連你自己也沒有察覺吧。”
但至少先王、宋太傅自身以及霄明白。
他所追逐的事物的確是地位、權力與名聲，然而他將這些全部運用在國家與百姓之上。他幾乎不曾把那種汲汲追求的目光投注在自己身上，時常佇立在這座高樓環視國家的他心中究竟在想些什麼——
“單憑嘴上的說詞並不能代表你真正的想法。”
茶鴛洵已經不在人世，一年前策動叛變，不久暴斃身亡。
究竟是誰以那種手法“殺了他”，一時之間毫無頭緒。宋太傅身為一位曾經面臨無數生死關頭、身經百戰的將軍，完全無法置信他背上的傷口是主要的死因。當時望見平時臉上表情幾乎少有波動的同儕鐵青著臉、步履蹣跚地走進自己所在的廂房之際，宋太傅隨即瞭然於心。
他馬上理解這是鴛洵的希望，也明白他的心思以及採取那種做法的動機。
“單憑嘴上的說詞、並不能代表你真正的想法——”
宋太傅再一次低喃。凝望故友昔日所佇立的位置，眼神轉為銳利。
這群只認識老年鴛洵的年輕小夥子大概無從瞭解吧。能夠了解他真正目的的恐怕只有自己跟霄太師而已，甚至連邵可也一定不明白。
“事情發生已經過去了一年——國家機關已經開始逐步運作了，或許跟你當初預期有些出入，但話又說回來……就算如此，你總不能現在仍然心有罣礙，在陽世流連不去吧。”
“那個人”是個會把該做的工作全部完成的人，嚴以律己到過渡嚴苛的地步，從不吝嗇付出努力的他，向來與“後悔”或“留戀”這類字眼完全搭不上關係。
“打從聽聞這座樓閣出現男子的鬼魂，我就覺得不太對勁。”
位於宋太傅的視線前端——樓閣的最高佇立著一名全身沐浴在月光之下的男子。
那是一名外貌年約二十五歲左右的年輕男子。略顯神經質的五官完全無法想象年老之際那副看起來像個慈祥老者的外貌。面色焦慮的糾結眉心，抿緊薄唇，似是睨視遠方般的俯瞰城下的這名男子確實是宋太傅熟知之人。
鴛洵——宋太傅半驚愕的低喃著這個名字。
“……居然、變得那麼年輕！”
宋太傅的語氣也不自覺回覆到年輕時代。立在樓閣頂端，宛若一層薄靄的年輕男子並未發覺宋太傅的視線，頃刻之後以為要變換姿勢——卻在轉瞬間消失無蹤。
宋太傅抓搔著頭髮。
“……偏偏明天是新科進士就任典禮……這下根本睡不著了！”
“您是否已經準備就緒？”
藍楸瑛一進門，只見一名全身紫色禮服打扮的青年正從視窗往下俯望。
由名門之首藍家。紅家的顏色調和而成的紫色，是這個國家地位最為崇高的色彩，唯有王族才得以使用。
“……大家都到齊了吧！