“你、你怎麼會在這裡？”
“我之前說過等分發結果確定以後有話要告訴你。”
“原來如此。”
“……你在想什麼？”
問題之尖銳完全無法與平日的劉輝聯想在一起，秀麗本想敷衍了事——隨即打消念頭，這樣的她也與平日不太一樣。
“——我想見見香鈴。”
劉輝踩過沙沙作響的草皮走近。
“我、真的什麼都不知道，無論是香鈴跟茶太保的事、還有燕青的事。”
“……你聽絳攸說了嗎？”
“嗯……我一直思考、思考、思考到最後，感覺非常迷惘與煩惱，不過，既然知道了一切，總不能塞住耳朵佯裝不知情吧。”
“秀麗……”
“重點不在原則、理解這些問題上，而是因為要找的是我，所以無法委託他人——就只有這一點而已，目前我還不清楚應該怎麼做才好。”
對方雖然企圖暗殺自己，但對方也已經付出相當的代價。
劉輝感覺可以看見她做為官吏的那一面。無論看見或聽見什麼，她絕對不會逃避。
無論面對任何人，即使自己身處多高的地位，她依然不會改變，仔細聆聽每一句話，誠懇回應作答，選擇道路——走上目標的階梯。
“我、喜歡香鈴。”
秀麗小臉低垂，髮絲輕輕貼在粉頰上，劉輝則輕柔的為她梳開。
“秀麗——香鈴的手法一眼就可以看穿。”
“……就算一眼可以看穿，但誰叫我本來就是個完全沒感覺的遲鈍女人。”
“孤、孤不是這個意思，正因為一眼可以看穿，所以很容易處理到讓秀麗你無法察覺出來。她在杯裡下毒，卻沒有收拾房內的銀盃，即使下毒也是容易讓人發覺而且並非立刻生效的致命毒藥。每次都是採用具有充裕治療時間的慢性毒藥，基本上，企圖暗殺的人會在床鋪底下放置詛咒稻草人嗎？這樣不是等於公開宣稱自己殺人的意圖嗎？”
“……某人倒是光明正大送了稻草人到我家。”
“那、那是愛的稻草人。我意思是——其實香鈴、一直猶豫不決。”
“……我明白。”
說自我陶醉也罷，秀麗也覺得香鈴多少有些仰慕她。
然而，無論如何煩惱、如何猶豫，香鈴終究沒有及時回頭。
現在的秀麗並不瞭解香鈴那樣的心情，或許她也不想了解。
總覺得太過強烈的感情會將其它重要事物一概抹消殆盡。
“秀麗。”
“嗯？”
“孤這次、也是猶豫了很久。”
直視著她的眼神是她從未見過的。
“其實，孤並不想讓你前往茶州。”
宛如嘆息一般的低喃：
“你一定不會了解，孤當時是抱著什麼樣的心情填上你的名字。”
不知躊躇了多少次，為了填上僅僅三個字，卻耗費了好幾個晚上。
面對空白許久的欄位，絳攸語氣嚴厲說道：
“秀麗並不是為了你才入朝為官！”
這一點他當然明白，只是他私心希望秀麗只屬於他。
這個時刻，劉輝從來沒有比現在更憎恨自己身為一國之君的身分，以及無法放棄國王身分的自己。
等待其實並不痛苦，正如同過去等待王兄一般。哪怕，十年以上無法相見，依然片刻不忘。
可是，這次不一樣，這是一種彷彿心臟被緊緊揪住的疼痛。
“其實，孤希望你留在孤的身邊。”
“現在的你不需要我的陪伴也能獨擋一面了，不是嗎？況且你的身邊不只有絳攸大人與藍將軍而已……是有點不甘心，但現在的你並不需要我。”
“——不對！”
突如其來的粗魯語調令秀麗為之一驚。
“孤已經說過好幾遍，孤喜歡你，你還不明白嗎？”
秀麗的胸口一陣悸動，這個人是誰？——這個有著一張成熟男子面孔的人是誰？
驀地，右臂被鉗住，秀麗嚇了一跳。
“孤的意思不是要你待在孤之下，而是留在孤的身邊。”
秀麗努力吸氣，平時如此簡單自然的動作現在卻變得極度困難。
“……我做不到。”
“孤明白，目前孤也不敢如此奢望。”
“目前”這句話令秀麗心頭一驚，他真的是劉輝嗎？