“沒關係，我並沒有因此喪失一切，因為我把最重要的事物藏在任何人也無法搶走的地方。”
“……對不起……”
“啊啊、原來你是為了向我道歉，才會前來找我……最不適合待在那個家的…恐怕…是你才對。玖琅，你太溫柔，實在不應該把那個家交給你。”
玖琅不同於黎深，他完全不知道邵可所做的事情。不知道在那個家邵可所做的事最見不得人，也不曉得邵可在離開紅州這些年來，究竟在做些什麼。
三個兄弟真的很像。一旦做下決定便可以冷酷到令人髮指的地步。為了保護心愛的事物不惜犧牲一切，同時能夠完全控制個人情緒。邵可瞞過了父母也騙過了么弟——其實在三人之中，玖琅才是最為直率又溫和。
結果卻將他留在最痛苦煎熬的地方，讓他變成這般模樣。
不過，玖琅聞言卻不悅的抬起臉。
“——大哥你是什麼意思？難道你認為我比不上你？”
“呃？不是、我是說……”
“請不要侮辱我，被大哥同情就代表我沒救了。”
“……………………對、對不起。”
“為什麼動不動就開口道歉！堂堂紅家長子為何要如此輕易向人低頭！”
“……呃、我……”
“——我不可能丟下紅家不聞不問，這次前來，也是為了絳攸與秀麗。遲早有一天要讓絳攸以義子身份正式冠上紅姓，迎娶秀麗並繼承紅家家業，因為他是二哥一手拉撥長大的兒子，此外據我調查，他雖然討厭女人但面對秀麗的態度卻是截然不同。”
“調、調查得真詳細。”
“因為此事攸關紅家存續問題。”
“不過，這件事應該還要再等一陣子吧。”
邵可平靜表示，玖琅剝著蜜柑皮的動作停了下來。
“……大哥你打算讓她去嗎？”
“那孩子一定會點頭的。”
“胡來！很可能會有生命危險的！”
“不會的，陛下已經採取了因應對策，相信你跟黎深也是。”
——還有，我也是。這句話並未說出口，邵可繼續說道：
“我不想幹涉秀麗的婚事，絳攸大人是一位青年才俊，我並不反對，然而，最後的決定權掌握在秀麗自己手上。”
玖琅喟嘆一聲。
“……那孩子、是紅家的長千金，足以成為一國主母的少女，這個事實無論如何是不會有所改變的，秀麗之前的世界一直侷限在這個小小的家，但從此以後就不一樣了，她將以官吏的身份投入權力鬥爭的漩渦之中，如此一來便等同於把一隻小羊扔到一群野狼面前。”
“所以在這之前，先撮合她跟絳攸大人？說的也是，這也是一種保護她的方法，不過，那孩子的直覺也會告訴她一旦她嫁人，勢必有人會借題發揮，引發一場辭官風波。所以我想，現在的她是不可能點頭的——放心好了，秀麗身邊尚有一位強而有力的牧羊人。”
其實，邵可還察覺到另一個可能性。當朝廷主動需要他的女兒之際，肯定會將秀麗的名字列入尚未娶妻的國王王妃候選名單之內。
——只不過，決定權仍然在秀麗手上。
見兄長笑著表示多謝關心，玖琅不禁別開臉。
“秀麗除授之日你能出席嗎？我知道你是特地前來恭賀的。”
“我沒那麼多空閒時間。”
“你要走了嗎？”
“我又沒這麼說。”
“啊、那我去準備房間，還得讓秀麗認識一下你這位叔父才行。”
趁著匆忙起身的兄長不注意之際，玖琅微微竊笑。
這一天，秀麗穿上或許是最後一次的進士服。
梳好髮髻，略施薄粉，秀麗覷覷鏡子，接著望向天際。
耀眼的藍天一望無際，今天是個大晴天。
包括秀麗在內的所有進士，看見並排坐在大廳的朝廷重要文武百官，不禁感到疑惑。
“……奇怪，我聽說按照慣例，應該是在吏部，由吏部尚書大人宣佈官職並頒發聘書才對。”
“是啊，我聽到的也是這樣，現在這樣不就跟國試及第那時的情況一樣嗎？”
“隨便啦。現在比較重要的是會被分發到哪裡去，我一定要進中央。”
“我的話，比較喜歡到地方去——秀麗姐你呢？”
大言不慚宣示自己的野心就是操控中央的珀明確實很適合留在中央