秀麗詫異的望向絳攸。
“接下來支援你的就是這個目標，拼了命也要爬上你打算實現目標的位置，讓我瞧瞧你如何憑著一己之力實現自己的願望——我等著你。”
絳攸從來不曾出言安慰，他不懂得溫柔的話語，而是語氣強硬的逼使正要垂下的臉龐抬起來；他不會伸出援手，而是頭也不回的往前走，賦予足以追逐其背影的力量。
“……是。”
完全忘了自己的目標並非國試及第，而是位於及第之後的更遠處。
忘了自己才剛站上起點而已。
“我好像話說得太多了……啊啊、今天的餃子包得很漂亮，尤其皮很薄。”
絳攸轉過身去，秀麗不覺開口問道：
“絳攸大人，您的目標是什麼呢？”
當時十六歲高中狀元及第的他，究竟懷抱著什麼樣的想法呢？
絳攸停下腳步，看著浮現在昏黃燭火之中的李樹，目光顯得有些遲疑。
“我嗎？我的目標其實很單純……想留在某個人身邊，成為他的助力，希望可以回報他如同山高海深般的恩情，哪怕只能回報一點點也不要緊，如此而已，比起你來，我的動機很不純正對吧。”
“那您的目標實現了嗎？”
“……不曉得，因為、無論有沒有我、都不會對那個人產生任何影響吧。”
話一說完，絳攸便邁出步履，秀麗臨時思緒一轉，開口詢問道：
“絳攸大人，您還是不想告訴我，願意成為我的監護人的大人尊姓大名嗎？”
“啊、這個、那位大人還沒有心理準本……不是、據他表示，他想當一位充滿神秘感的人。”
絳攸的語氣忽地轉而含糊不清，表情略顯慌張的用怪異的藉口搪塞過去。
秀麗微微攲斜著頭，這次極為勉強闖關成功的開放女子參加國試法案當中，增加了多項附屬條件。其中之一就是必須取得正三品以上的官吏或者大貴族的擔保。目前官拜正四品上的絳攸無法成為秀麗的監護人，而在他之上的官位等於是長官階級。得知如此顯赫的大官竟然主動表示願意成為前途完全是個未知數的女官員的監護人——甚至可能因此陷於不利的立場，招來阻撓錄用女性的反對人士極大的反彈之際，秀麗打從心底感激不已。只是不知道什麼原因，直到現在絳攸仍然不肯透露對方的身分。
“原來如此，那麼請您替我向那位大人問好，另外還有一件事……”
“什麼事情趕快說，不然我要回去了。”
“是，可是大門不在那個方向耶。”
絳攸正要往前踏出的步伐倏地打住。
“……這我當然知道！我只是對這些花草感到有點好奇罷了！”
明明前方一片烏漆抹黑還硬拗出這番話。
“啊——您是指芥菜花吧？下次等您蒞臨，我把它做成涼拌青菜給您嚐嚐。”
為了避免傷害向來敬重的絳攸僅存不多的自尊心，秀麗臉上漾著笑容回應道。
（第一章 完）
第二章 首日
茈靜蘭握劍，嗖地一聲抽出劍刃，這是品質不良的量產型公家配給品。忍不住憶起過去一直隨身佩帶的寶劍。——話又說回來，那對雙劍現在究竟在哪裡呢？——思及此，不覺自嘲起來。現在的自己即便手中握有那對雙劍又能做些什麼呢？
靜蘭雖為武官也是排行最基層的基層，幾乎不可能參與需要用劍的工作。不過這樣也好，他想，劍這種玩意兒只要當做裝飾即可。對他而言，正如同讓他能夠留在他們身邊的交換條件一般。
——只是從現在開始……
這時憶起往昔所獲贈的寶劍，靜蘭十分清楚其中的緣由。
“沒想到吏部考試之前還要做這種事情。”
坐在搖晃的馬車內，秀麗俯望一身制式的白色衣裳。
只有進士才會穿著白色官服。由於在分發單位之前尚無任何官職，因此披上代表無位無冠的這個顏色。白是象徵七姓家族之一的白家，原本唯有直系子孫才得以使用這個基本色系，不過向來屬於武官門第的白家似乎絲毫不以為意，大大方方允許新科進士使用——！看來暫時要跟這件官服相處一段時間了。
駕車的靜蘭苦笑著回頭。
“不是每年都這樣，聽說是自從絳攸大人那年之後到現在事隔七年才又採取這種模式。”
“公文上面寫名要暫時留在王城裡跟隨各個機關單位的前輩們熟悉工作