官吏大量短少，空缺的官職迄今仍然不少——因此決定拔擢以紅尚書、黃尚書為首，才能出眾的年輕官員擔任朝中要職。
“絳攸，你之所以能夠升上侍郎也是基於這個原因吧，否則以你這麼年輕的年紀來說，即使是表現再出色的能吏，也不可能在短時間平步青雲。那場內亂——把藏匿於宮中的妖魔鬼怪一掃而空，風氣為之煥然一新，促使整個朝廷恢復年輕活力，而負責主導這一切的，正是霄太師。”
絳攸雙手抱胸，深謀遠慮的表情代表了他也曾經考慮過這個可能性。
“為了等待所有狐狸露出狐狸尾巴並將之完全斬斷，所以才眼睜睜放任內亂日漸擴大。”
“霄太師向來只對父王效忠不二，孤從未見過霄太師為了父王以外的事情采取行動，因此孤才會如此假設……孤懷疑父王的病情、是否真有其事？”
絳攸與楸瑛不禁倒抽一口氣，不過劉輝依然將長年盤踞在心頭的疑問斗膽說出。
“孤非常明白、父王的確是因重病駕崩，然而最初的數年……孤一直無法探望父王。”
先王患病以來、直到駕崩為止，期間長達八年之久。八年，足以引發王位之爭的沉痾重疾，即使接受最好的治療，能夠維持這麼久的時間嗎？
先王年輕之際歷經無數戰亂，才得以登上彩雲國王位。施展手腕割除流膿的患部，建立全新時代，成為一代明君。
劉輝想起父王當初希望自己成為一國之君。並非霄宰相，而是自己。語氣蘊涵著堅定的意志。
倘若昔日大手筆改革國家的那股魄力，事實上絲毫未曾減褪的話？
“另外孤還發現一件事，九年前茶太保曾經費勁心思阻撓茶氏一族作亂。”
“人是會變的。”
楸瑛以極為平靜的口吻應道。
“可是，距離內亂平定才經過數年時間，為何事到如今才想汲汲追求權力？”
“……您後悔了嗎？”
“沒有，孤採取的對策並沒有錯，只是——孤覺得當初應該好好跟茶太保談一談才是，在對茶太保興師問罪之前，孤想問清楚他這麼做究竟是出於什麼樣的動機？”
派出追兵之際，假如能夠生擒便應該有對談的機會，只是在那位老臣開口之前便已發現屍體。從靜蘭口中所敘述的來龍去脈似乎就是整個事件的真相，不過真的只有這樣而已嗎？再怎麼說，他也曾經是與霄太師共同打造這個國家的元老級功臣。
劉輝喟嘆一聲。
“……是一種惋惜的心情吧，誰叫這陣子的注意力全部集中在茶州。”
聽聞劉輝充滿自嘲的低喃，絳攸與楸瑛扯動嘴角。
相較起一年前，看起來似乎愈來愈有一國之君的架勢了。能夠以統治者的角度觀察朝廷——亦即這個國家，因此才會發覺過去不曾注意到的部分。
只是當事人明白這一點嗎？劉輝不再是心繫一名少女的國王，那份自信是王者於生俱來，足以令他們兩人甘願跪拜稱臣。
只是，一向不夠坦率的兩名親信從來不肯透漏半點真心話。
“那麼，現在該怎麼辦？要找尋真品嗎？”
“啊啊說的也是，那就找找看吧。”
既然丟出骰子的是霄太師，那真品就不可能輕易現身，只是不怕一萬就怕萬一。
“禮部那邊——何時要前往捉拿？所有證據已經確鑿。”
“不……再等一下，等到除授大典之時再把大魚釣上來，現在、正是最重要的時期。”
是誰的重要時期呢？——楸瑛面露微笑。
“微臣明白，反正，以對方那種程度，愈是不去理會他愈會主動自掘墳墓，那麼絳攸，就麻煩你拖延他一陣子，可千萬不要糊里糊塗娶了那傢伙的女兒啊。”
這番話並未立即獲得響應。
“……絳攸？”
“啊？啊啊、我明白。”
瞅著心不在焉的絳攸，楸瑛眯細了雙眸。
“……唔——嗯、總——覺得、不太對勁——”
秀麗一面整理依然堆積如山的公文，中間暫時停下動作自言自語起來。
經過半個月之後，工作量逐漸減少。正確的說法應該是，硬把無關緊要的雜務推卸給他們兩人的官吏開始慢慢減少。感覺上，自從那次泥球事件以來，官員們的態度有軟化的趨勢，現在值得慶幸的是，向她寒暄的人增加了。
而秀麗自己也因為漸漸習慣工作的緣故，腦袋開始想東想西。