得以以女人的身份進入外廷。
她抓住了夢想，回想起那時連想都不敢想的過去，即使扯破喉嚨也不能向人哭訴。
“清理茅房的工作、眾人的閒言閒語、在人前抬不起頭來，這些算得了什麼？——一年前的我一定會哭訴，但現在在夢想的階梯上往前踏出一步的我做不來，雖然我以前老是一有什麼事就找你抱怨吐苦水，但這次不行，不能向你撒嬌，想哭的時候我也要一個人哭，這也算是我的堅持吧。”
“小姐……”
手伸到臉頰邊，秀麗閉上了雙眼按著他的手。
“不行，在我閉上眼睛的時候走吧，現在……我的心情還不穩定，剛剛說的話也許又忘了，然後開始哇哇大哭地吐著苦水，對我來說，向靜蘭哭訴是很容易的。”
輕輕碰觸的指尖悄悄拿開了，接著是靜靜一聲嘆息。
“小姐……”
“什麼事？”
“如果您真的撐不下去，請務必前來找我。並非為了小姐——而是為了我。”
最後的呢喃聽起來猶如近在耳邊，感受到撥出的氣息，秀麗不禁睜開眼，但靜蘭已經不見蹤影。
“——您不可以出去！”
楸瑛按住正要奔向秀麗的劉輝。
“您想想微臣為什麼要讓絳攸過去！”
楸瑛的口吻也難得急促起來。
“微臣不是說過，您現在的責任是維護她的尊嚴以及保護她的安全，而非排除毀謗與中傷，秀麗姑娘必須自己度過難關，假如在這裡一蹶不振就代表到此為止。一個不堪一擊的女官員在這個王宮裡是無法生存的，秀麗姑娘也十分明白這一點，她那樣咬緊牙關努力奮戰，甚至沒有求助靜蘭，假如陛下您現身袒護豈不前功盡棄！”
劉輝扭曲著俊秀的面容，宛若一個捱罵的小孩。楸瑛毫不放鬆手上制止的力道，繼續對劉輝曉以大義：
“動用全力的守護是毫無意義的，如果不能以她自身的力量突破這些難關，她永遠也得不到眾人的認同。因此我和絳攸決定無論看見什麼聽見什麼一概不會伸出援手，現在能夠幫助秀麗姑娘的只有同期受訓的那群進士而已。”
劉輝咬牙——他明白，他很清楚這一點，可是……
“您該做的是另一件事才對。”
“——傳旨……下去——從今以後鄙視‘女官員’者，當庭撤銷官職，家產悉數充公，並從紫州驅離出境。侮辱朝廷官員理當受到懲處，現在必須先行做好準備工作，以便在朝議提出草案，將進士任官之前的實習階段予以制度化。”
“尊旨。”
這時楸瑛才總算鬆開劉輝的手臂，劉輝按住額頭似乎正隱忍著痛楚。
“……孤、實在是一點忙都幫不上。”
“陛下您該做的都有做到不是嗎？事前察覺這個荒謬的行動並通知絳攸，現在這樣就夠了，況且——哎呀？”
楸瑛抬首，望見身材瘦小的狀元從長廊奔來，來到秀麗身邊。
“秀麗姐——府庫的公文我全部送完了——！呃？是啊、秀麗姐現在只要把手邊的禮部公文送去，全部的工作就結束了，可以好好休息……因為秀麗姐常常幫忙我啊—