的懿旨各道都已頒到。仍照上科之例，郡縣試取中方準部試，部試之後再行廷試。此旨一下，各道的才女紛紛報名投考。且說黃蕊珍、陸愛娟兩位小姐：黃小姐考吳縣，陸小姐考元和。考畢縣試，蕊珍是吳縣的案元，愛娟是元和的案元，都得了文學秀女匾額。兩府夫人各自歡喜。到了十月初二，便是郡考之期。各州各縣的秀女都來郡城應試。姑蘇臺畔愈形鬧熱。黃府、陸府好在都住郡城之中，所以小姐進場考試極其便捷。屆期就在府內起身，進了考場，都是一揮而就。午後完卷，各自出場。複試已畢，第一名文學淑女取中黃蕊珍，第二名文學淑女取中陸愛娟，紛紛報喜，親友登門道賀，往來不絕。到了上匾之日，備酒宴客，各有一番忙碌，不必細表。
光陰似箭，日月如梭，天氣漸寒，葭灰飛動，過了隆冬，早又是新春時候。凡有天下十道取中的文學淑女，紛紛端整束裝，進京部試。陸、黃兩府的小姐，早已預備行裝。黃府差了老蒼頭黃順，並兩名婢女，一名喚做春香，一名喚做秋蕙，還有張老師爺陪送小姐。陸府夫人命家人陸貴並春梅、秋菊兩個丫環伏侍小姐。兩府預先約定，僱了一號大船，擇了吉日動身。蕊珍小姐拜別雙親，老爺、夫人各有一番叮囑。愛娟小姐也到黃府拜別了姑爹、姑母，表姐妹一起動身。黃老爺親送到船，囑託了西席張子受老相公。陸小姐也見了張子受，趁著表妹稱作先生。黃老爺又叮囑了黃順幾句言語，然後上岸，乘矯回府。船家起艇，一棒鑼聲，順風相送，揚帆而去。於路看山玩水，姐妹陶情，有時與張老先生講論詩賦，對景抒懷，不知不覺到了京師。起岸，僱了驢車裝載行李，找尋宿店。兩位小姐又喚了兩乘大轎，自有家丁伺應。歇宿一宵，次日進城，便到紅文館尋覓寓所。幸喜地方寬大，尋了一所大大的院落。蕊珍、愛娟兩位小姐都有丫環伺候，鋪設床帳，一應周備。
用了午膳，散步庭前，見對面也是一所極大的院落，已有應試的才女居住。原來是上科才女謝文錦之妹文繡、陳淑媛之妹淑仙、國瑞徵之妹瑞芬、周慶覃之妹慶春，同伴在紅文館居住。蕊珍小姐命春香過去探問明白，遂偕了愛娟小姐，輕移蓮步，同來對院問候。四位淑女一一相見，各道姓名，被此十分傾慕。坐談良久，方始告別。明日，四位小姐也來顧訪。蕊珍、愛娟接進裡面，丫環送茶，論古談今，娓娓不倦。不一日，紅文館中又來了上科的幾位才女重赴紅文宴的，也來安歇，各帶僕婦丫環伺應，鬧熱異常。眾才女互相往還，情投意合。陸愛娟小姐本思到了京中要與表妹蕊珍同往衙門探望父親，那知陸老爺已於一月之前欽差外省查辦案件，故而不在京中。暫且按下，以待後文再表。
且說紅文館中諸位才女，到了部試之期，料理考具，整備進場。還有不住紅文館中的許多文學淑女，紛紛都到。點名給卷，題紙一下，靜坐凝思。到了酉刻，交卷出場，俱有婢僕前來迎接，乘輿回寓歇息不題。那天下十道的眾才女，個個專候放榜奪魁。要知部元果屬何人，且待下回分解。
第 二 回 二仙姬連登黃甲 兩公子同入紅塵
話說天下各道才女，進京考過了部試，或在寓所，或在親戚家中，或在紅文館內，靜候榜信。到了二月二十四日放榜之期，陸愛娟取中了第一名部元，黃蕊珍取中了第二名亞元。凡寓在紅文館中的淑女，亦俱榜上有名，個個喜悅，彼此道賀。武太后傳下懿旨，定了三月初二日廷試。眾才女得了這個訊息，簡練揣摩，專心致志。轉眼之間，已是三月初一日。到了晚上，凡有部試取中的才女，俱各早早安寢，三鼓起身梳洗。用些飯膳，家人僱了魚軒，伺候入朝赴試。眾才女紛紛進朝，點名已畢，接了卷子。殿上編定坐號，按次歸坐。及至題目到來，俱各凝思靜慮，振作精神。獨有蕊珍、愛娟兩位小姐敏捷非常，一輝而就。原來他二人一個是織女臨凡，一個是元女降世，仙才與凡質自是不同，到了午後早已交卷，出朝回離。丫環先送過了香茗，然後端進佳餚，請用午膳。兩位小姐用了些茶飯，略略歇息。一轉瞬間，日色沉西，眾才女陸續回寓，靜候放榜。真是眼望旌旗捷，耳聽好訊息。
張子受先生到了京中，另行借寓。一日，來到紅文館中，探望蕊珍、愛娟兩位小姐，並要討取考作觀看。兩位小姐都道：“沒有謄真。”黃順送上香茗，子受略坐片時，起身作別。小姐送了先生，子受出了紅文館，仍回寓處不題。
到了放榜這一日當晚，各處才女上下人等，俱各不睡候榜。紅文館中更不必說。外面僕人呼群覓伴，聚集閒談。三鼓之後，有的出去探聽訊息，有的坐在門前守候。將及黎明