收進自己懷中，然後起身進裡屋去了。
不一會兒，鴇母笑咪咪地轉出來，後面緊隨著一位秀美的姑娘。這姑娘約十六七歲模樣，挽一個高聳烏黑的雲髻，雲髻下一張雪白嬌媚的小臉，眉如新月，眼含秋水，一抹紅霞均勻地染在兩頰，一張小嘴緊抿，似笑非笑、似嗔非嗔；著一身藕色繡花衣裙。淡妝素裹，卻別有一番風韻，她一進來，王景隆只覺滿屋平生春光。
鴇母命人送上茶水果點，退了出去，屋內只剩下玉堂春與王景隆，玉堂春垂眉靜坐，王景隆端視人神，竟有好一陣子都沒出聲。後來由王景隆挑起話頭，兩人交談起來，不想也一談竟收不住，一直談到夕陽西斜，兩人都已傾心相慕。
見王景隆氣勢不凡，鴇母也十分熱心，命人為他倆置下了酒菜，一番交杯暢飲後，王景隆便略帶幾分醉意地留宿在玉堂春屋中。玉堂春也沒象往常那樣推辭，鴇母當然從中得了一大筆酬金，喜滋滋地看著他們鴛鴦合歡。
一夜風流之後，王景隆再也離不開玉堂春溫柔的懷抱，他回住處打發家人王定先回河南老家，只說自己還有幾次同窗聚會要參加，待過完年再回去。王定走後。他便把自己的行旅全搬到了玉堂春的住處，成了玉堂春的專客，卿卿我我，過著如膠似漆的日子，壓根兒忘了回鄉一事，白花花的銀兩則源源不斷地流向了一秤金的腰包。
青樓中名目繁多的開銷，不到一年時間，王景隆手中的三萬兩紋銀折騰得一乾二淨。隨著他銀兩的吃緊，一秤金對他日漸冷淡，等他再也掏不出一兩銀子時，一秤金則毫不留情地將他趕出了妓院。
此時，王景隆已身無分文，無以為生，竟淪落為街頭乞兒，白天沿街乞討，夜晚則棲身關王廟中，情景十分悽慘。一天，他正瑟縮在街角哀聲行乞，被常在葫蘆巷中賣瓜子的金歌兒撞見了，金歌兒驚喜地說：“王公子在這裡啊！玉堂春姑娘讓我四處打聽公子的下落呢！自從公子離開，玉堂春為公子誓不接客，一心想找到公子，公子近來住在何處？”王景隆十分慚愧地告訴他自己在關王廟棲身。金哥兒讓他趕快回廟去等著，自己則趕往葫蘆巷稟告玉堂春。
玉堂春獲得訊息，心情十分激動，於是假裝身體不適，向鴇母請求到關王廟拜神請願。鴇母見她近一段的確心神不寧，也就允許她出去散散心。玉堂春急不可待地趕往關王廟，在廊下遇見了翹首以待的王景隆，一見他衣衫檻褸、神情黯然的模樣，十分心痛，撲上去緊擁著昔人情郎，哭道：“君為名家公子，眼下竟落到這般地步，全是妾的罪啊！君為何不回家呢？”
王景隆悽然答道：“路途遙遠，費用頗多，欲歸不能！”
玉堂春從懷中掏出匆匆帶出的二百金，遞給王景隆，悄聲說：“用這些錢置辦衣物，再來我家，妾當為君籌劃！＇第二天，王景隆換上了一身華麗的衣裝，裝出副志滿意得的神態來到葫蘆巷。一秤金見狀只以為他從哪裡得到了資助，又到這裡揮灑來了，便眉開眼笑地把他迎了進去，一迭連聲地吩咐玉堂春小心侍候，也絲毫不為自己當初的絕情而臉紅。當天夜裡，玉堂春把她所有值錢的首飾細軟捆紮成一個小包，交給情郎帶出去，賣變後作盤纏，以便回河南老家。
第二天，一秤金髮現玉堂春的首飾全不翼而飛，而王景隆又已無影無蹤，馬上明白了一切，知道自己受騙，一怒之下，把玉堂春打得個遍體鱗傷。
不久，有山西平陽府洪洞縣富商沈洪慕名來訪玉堂春，惱怒之下一秤金順水推舟將玉堂春賣給他為妾，得了最後一筆重金。玉堂春雖然進了沈家，卻不肯與沈洪同房，只推說自己受傷，身體不適。沈洪倒也不急著勉強她，把她送回洪洞縣老家養傷，自己則又外出經商，只等著她慢慢回心轉意。
再說洪洞縣的沈家，沈洪的元配妻人皮氏是個風流女人，因丈夫經常在外經商，她在家早與隔壁監生趙昂勾搭成奸。家中無其他主人，她與趙監生來往十分方便，常常是十天半日地雙雙宿在沈家。現在玉堂春住進了沈家，無疑成了他們的一大障礙，於是一對姦夫淫婦合謀，想置玉堂春於死地。
這天，玉堂春心情不舒，沒吃下晚餐，皮氏關切地向長問短，並吩咐廚房煮了一碗熱騰騰的湯麵。皮氏出錢買通了僕婦王婆，王婆從廚房將湯麵端到玉堂春屋裡的過程中，偷偷將一包早已準備好的砒霜撒入碗中，並攪拌均勻。
麵條端到玉堂春屋中後，玉堂春依然毫無食慾，讓王婆把麵條擱在几上，說是過會兒再吃。恰巧，這時沈洪經商從外地歸來，皮氏已到趙監生家苟合偷歡去了，沈洪一進門便奔向玉堂春屋中。一陣客