捉迷藏，妹妹拙劣的、小小的“手段”，他每次都認真地配合著，博得她一笑也好，作為長兄，他能給她的，竭盡所能。
他執意騙著自己——這一次，也不過是依依任性弄氣，一個沒有傷害的惡作劇。
“荊南依——再不出來，長兄……”
他哽在那兒，受著痛苦的煎熬。
山林中，遠遠近近，浮起眾人的呼喊聲，一波一波。
蘇穆神情狂亂地在林中奔走，衣袍多處被路邊的荊棘野草劃破，他全然不顧啞著嗓子喊著荊南依的名字，聲音如石子投入深淵，除了偶然驚動樹上雀鳥外，連回應都無。葉蘭寸步不離地守在他身旁，見他如此心有不忍，勸他說：“郡主吉人自有天相，定會化險為夷，平安無事。”
蘇穆心痛如狂：“都是我的錯，如果當時我不是這麼對她，依依就不會出事。依依若是有個三長兩短……。”
葉蘭知他兄妹二人自幼喪父喪母，相依為命地長大，這些年蘇穆長兄如父，感情自然不比尋常。葉蘭不由聯想到自身，自己雖然孤苦，卻還有母親在旁陪伴著她，照顧著她，這樣一想，反觀蘇穆，便從心底對他生出一股憐憫之情。她心疼他，心疼這男子二十年來的孤獨和困苦。
縱然習文識武，即便飽讀詩書，可是四書五經中聖人從來沒有教過他的眾徒，如何驅走那與生俱來的孤獨。
蘇穆不經意地轉頭，瞥見她那種眼神，眼神中有掩不住的心疼之意。這些年，恨他的人不計其數，愛他的人不計其數，懼怕他的人也不計其數，可從來沒有一個人，用這樣的目光看過自己，在她面前，蘇穆可以不必撐起強悍者的軀殼，他可以六神無主，他能夠不知所措，他一樣可以脆弱。因為她是他的夥伴、知己，她能夠填補他空虛的每一個縫隙。
幾條如蟒的粗藤條纏繞在金絲籠鉤上，高高地懸在樹梢。荊南依伏在籠子中，雙手拽住籠骨，拼了小命似的來回晃動，
“放我出去，混賬東西，快放本郡主出去。等我穆哥哥抓住你，我要讓他砍斷你的手腳，割了你的舌頭，剜了你的雙目，丟進豬籠裡餵豬吃——”
手中的籠骨冰冷冷的，一直寒到心裡去。
“有沒有人，放我出去——”
金絲籠子下，一個矮矮的人影閃過。仰頭望向荊南依，一張胖胖圓圓的孩兒面，是個七八歲的胖孩子。
荊南依驚喜不已，輕聲細語地哄騙小男孩，“喂，喂，小胖墩。你——快去叫人來救我，我是鸞傾城的郡主，救了我，長兄會給你好多好玩的，還有數不清、用不盡的金銀珠寶——”
“郡主，你在哪——”遠處，尋找荊南依的呼喊，斷斷續續地傳過來。
荊南依一怔，眼淚都湧出來。穆哥哥的臉，從眼前閃過去。
“穆哥哥？！我在這…我在這——”
急急地將胳膊上、脖子上的珠寶首飾摘下來，小手伸出籠骨，呼喇喇地灑向胖男孩。“拿去，拿去，全都給你，快去叫人——”
小男孩笑盈盈地撿起了地上的首飾，在身上擦了擦。
荊南依盯著小男孩，莫名地覺得小孩氣度古怪，“快去啊——”
小男孩揹著手，緩緩抬頭，稚嫩的小圓臉生生鼓出一對滿目老成的眼，突兀得像是一隻動物。
小男孩一擺手，首飾丟到了草叢中飛塵的手裡。
“看好你的小娘子，別汙了我老頭子的地界，她再嚷嚷，就把她燉了，正好我的食補湯藥裡缺一味人的心肝。”
那是一個老人的聲音，蒼白沙啞，透著世事滄桑。
飛塵搖曳生姿地陪著笑，“是小弟飛塵錯了，擾了松語老爺子的清淨。”
荊南依驚恐癱坐在籠子中，遠處，斷斷續續的呼喊聲又飄了過來，她唯一的希望，只有自己孱弱的呼喊。
“我，我在這……”
半句話仍含在嘴裡，松語揚袖一揮，白色的粉末噴到她的面前。
她啞了。
松語拍了拍雙手，瞥了一眼飛塵，“不管怎樣，你我同是無常五子，我不能見死不救。你的命是我們塢主的，該殺該刮都容不得旁人動手。我替你引開他們。”
松語哼了一聲，小小的身子猛然原地躍起，再落下的時候，遁入地下不見了。
葉蘭燃著火把在林間穿行，火把那熒熒的光只有周身的一圈，在黑暗中艱澀地尋找著。她是習慣黑夜的，眼睛亮亮的兩隻，連嗅覺都變得靈敏了，是一隻覓跡尋蹤小獸，他的小獸。猛然，她似乎聽到了荊南依的呼