人，讓人白佔了便宜，生命往往如此怪異的安排，自己成了個被調戲的女人，他倒像是個採花賊，不過，是個威嚴肅穆的採花賊，眼睛中偶然會有灼人的光。
葉蘭紅著臉，已然步近了大雜院。她從大雜院的柵欄上拽了一件癟猴的衣衫，罩在身上。院子中，夥計們橫七豎八地睡在地上，與她同生共死的傢伙們，此刻鼾聲四起。母親的草屋裡，孤零零地續著一盞燈，她知道，是華奴在等她。葉蘭沒有進屋，轉身奔向林間，赴約去了。
抬頭望月，以北斗七星所在位置辨出此刻時間，葉蘭加快腳步，往郊外趕去，一進密林就看見等候已久的師傅。見師傅等候其中，正襟而立，雖是盛年，臉上鬱郁的，沒有貧苦女人操勞的皺紋和苦態，卻也像被什麼重創過，令她看上去老成決絕。葉蘭七歲跟隨師傅習武，不知師出何門，宗歸何派，連師傅的姓名都不曾知曉。師傅不言說，她也乖巧地不追問。只是默默感到師傅望向自己的眼中，有千斤之重。
葉蘭收起在外嬉笑怒罵的性子，恭恭敬敬地喚她：“師傅。”
她轉過身望向葉蘭，淺淺地一笑。“教你的功夫，可有練習？”
葉蘭抱拳，頷首。
“追我的落花試試看。”
師傅從地上折下一朵野花，拂袖，手腕輕轉，頃刻，那柔弱的殘花化成有主意的生靈，簌簌地飛了出去。
葉蘭眼神凌然，狡黠地從身後摸出一枚精巧的小刀，向花瓣拋擲而去。飛刀在林間穿行，直逼花瓣，擊中了，花瓣破碎，飛刀射在竹子上，發出一聲箜篌般的響聲。
師傅又試，再次出手，五片花瓣從指尖射出，向不同方向飛出。
葉蘭矯捷，翻身一躍。一時之間，飛刀齊發，在林間穿梭。砰砰砰，精準地紮在遠處的竹子上，刀尖挑著紅殷殷的花瓣，如同割傷了翠竹，冒出個血點子。
師傅笑了，是難得的肯定。
“這個呢？倘若用它？”幾片震盪而落的竹葉，飄入師傅的掌心。
“師傅，這竹葉怎能當兵器？”
“你可知我教你的是何武功？”
“蘭兒那年偶遇師傅，幸得恩師將武功傾囊相授，也遵守師徒之約，不問師傅門歸何處……”葉蘭本以為自己笨拙，嫌她辱沒了師門。話未半，被打斷了。
“靈羽。”
倒是個有詩意的功夫。
“靈羽？”葉蘭抬起眼睛，欣喜望向師傅。
“你見過鳥兒身上的羽毛，輕盈如雪，可御風而行，卻能承載鳥兒重於羽毛數十倍的重量，靈羽即從此得名。練就靈羽，最高的境界，就是無兵無刃，無拘無束，化最輕巧的物件為嗜血的利刃。”
師傅瞠目望向遠處，眉心一緊，手中竹葉驟然而出。
竹葉如有神力，猛然驚醒一般，化成了尖厲無比的利刃，穿過幾根竹子，頃刻，根根竹子斷裂，劈開，紛紛倒下，而那片竹葉又柔媚地回了本性，輕輕盈盈地落地了。
葉蘭驚訝不已，“好功夫。”
“再過些時日，師傅便將靈羽的秘訣傳授於你。”
葉蘭沐浴在師傅溫柔的目光中，似曾相識，像是母親華奴的注視。她從那注視中漸行漸遠，每一次，都是師傅這樣看著她離開。
還是個孩子。她望著葉蘭成了個跳躍的小點。
“希望她以後不要怪我。”她的臉暗淡下去，一閃身，隱秘在竹林輕風之中，不見了。
葉蘭回到大雜院的草屋裡，見母親伏在桌上睡著了，手上還捏著未縫補完的破舊衣衫。她從華奴手中卸下針線包，靜靜地望著母親那張飽經風霜的臉。葉蘭心中惻然，這些年每一個等待女兒平安歸來的夜晚，母親必然不會好過。
這樣的日子究竟何時能夠結束？鸞傾城要到什麼時候才可以結束那可恨的奴選令？多少無辜的女子能免於那顛沛流離的命運？而她葉蘭要到什麼時候才可以給母親，給睡在外面那些兄弟安穩的日子？
真相未明的人生，苦悶之極。
只是她自小懂得作為弱者與苦難周旋的道理，打不過了，就跑，跑不動了，就躲。見了太多餓死的，凍死的，被折磨死的，她知道自己不過是命運大手下的一隻螻蟻，生死不由己，那又如何，做螻蟻也要鐵骨錚錚，嬉笑怒罵。人生夠苦了，她偏偏要在其中苦中作樂，與要殺死她的鬥智鬥勇。在日日的刀光劍影中，她竟從最悲的命運角落裡生髮出一股樂觀的生命力，每一天都被窘迫和死亡逼迫著，每一天又報復似的殺回來，命運殘忍地戲弄著她，她也要