葉小凡三人趕到私塾時，早已錯過了點卯。
聽到書屋裡朗朗的讀書聲，三人你看看我，我瞅瞅你盡皆躊躇不前。
“葉小凡，你非要拉我們倆來私塾，這下可好，進了門手心和屁股都得腫起來！”
阿垣一張臉皺皺巴巴，像極了秋末的老苦瓜。
葉小凡輕輕嘆了口氣：
“不來私塾回家去，不也一樣捱打？興許挨的板子比先生打的還重呢！”
小陸闊默不作聲，兩隻小手緊緊攥著衣角一臉慌張。
“你們三個該打殺的小混蛋，為何又遲到了？”
就在三人猶豫要不要進去的時候，書屋的門被一隻枯松皮似的手推開，教書的柳先生推開門支稜著眼皮罵道。
這下可把三個小傢伙嚇得不輕，小陸闊一個激靈當即跪倒在先生面前，嘴裡說起胡話來：
“柳先生，我們……我們路上遇到個挑糞的阿公，他的糞桶被路過的羯羊撞漏了，濺了我們幾個一身大糞……葉小凡沒奈何回去換洗了衣服，這才遲到了些許時辰！”
“求先生看在我們三個給阿公幫忙的份上，免了這頓戒尺吧！”
葉小凡只覺好笑，心中不免嘀咕道：
‘好個機靈鬼小陸闊，張嘴就扯謊，一點也不知羞！’
但還是跟著阿垣一同跪在柳先生面前告饒：
“懇求先生饒恕！”
柳先生年過花甲，眼不花耳不聾，七尺來長的身材偏偏極瘦，高聳的顴骨像兩把倒豎的犁頭。
在這私塾裡“惡名昭彰”，管教學生極其嚴厲往往一有調皮便抄起竹板戒尺，不管手心還是屁股蛋，劈手就打！
私塾裡攏共四十來個學生，就沒有不害怕他的。
柳先生琥珀色的瞳仁盯著跪在地上的三個孩子看了半晌，他清了清嗓子咳出一口老痰。
隨後揹著手，拿著把二尺來長的竹板戒尺繞到三人身後，沉聲問道：
“葉小凡，你從來不曾遲到，為何今日來的如此之晚？”
葉小凡哪裡敢回頭看先生的臉，他一顆心咚咚咚跳個不停，思索片刻只能把謊話接著說下去：
“呃……請先生原諒，我們仨的確是在路上遇到了挑糞的阿公，那頭羯羊發了瘋似的衝向阿公，將他一桶大糞撞倒把我衣褲都弄髒了……這才誤了時辰。”
柳先生也不言語，背在身後的右手猛地揚起，戒尺高高落下抽在葉小凡後背上！
“啪！”
葉小凡後背上火辣辣的疼，他倒吸一口涼氣緊閉雙眼再也不敢言語。
先生這一手把阿垣和小陸闊嚇的渾身如同篩糠，縮成一團哆嗦個不停。
“哼！”
“葉小凡，《孔子家語》第二卷首篇第十一句背給我聽！”
柳先生板著一張臉，聲音中滿是怒氣。
葉小凡戰戰兢兢，思索了片刻開口背誦：
“儒有居處齊難，其起坐恭敬，言必誠信，行必忠正……”
沒等葉小凡背完，柳先生枯瘦的手又高高揚起，隨後便響起戒尺抽在背後的響動。
“啪！”
葉小凡渾身一顫，幾乎要喊出聲來，但還是咬牙強忍著。
“你們三個小混蛋，編瞎話來騙老夫？我教你們的言必行、行必果都混著白飯吃進狗肚子裡了嗎？！”
話音出口，柳先生連連揮出戒尺，分別落在阿垣和小陸闊的後背上，他顯然已經識破了三個小傢伙的謊話。
小陸闊和阿垣爆發出一陣嚎哭，連連磕頭求饒。
柳先生又是一聲咳嗽，沉著臉繞到三人面前丟下一句冷冷的話：
“去牆根站到午時過後再來找我！”
……
就在三個小傢伙吃“竹板炒肉”的同時，兩支百十多人組成的騎兵小隊也已經逼近三七鋪地界。
這隊人馬，正是接了耿繼淵軍令，來三七鋪搜查殺害哨騎兇手的。
三七鋪近在眼前，騎兵小隊的百丈一勒韁繩抬手止住了後進的隊伍。
他抄起馬鞭指著半里外的村子道：
“前面就是害的咱們哨騎兄弟殞命的村子，弟兄們，待會一隊去找村裡的里正，另一隊跟我挨家挨戶，搜查兇手！”
他身後百十多個騎兵同時應道：“喏！”
接著便是塵土飛揚，馬蹄聲滾滾如雷。
此時的葉鼎之正手握一柄雕刀，對一塊半尺長的桑木塊使勁。