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&esp;&esp;下章發車預告～
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&esp;&esp;京都的這場大火持續了一天一夜後終於被撲滅。儘管火勢已平，第二日的空氣中仍瀰漫著木材燒焦後未散去的濃重氣息，焦黑的廢墟與殘破的街道無聲訴說著災難的餘燼。
&esp;&esp;從火場死裡逃生後，信女在與你們分別前承諾回去會向佐佐木說明情況，請他想辦法為石川的同伴們爭取寬大處理，讓幕府撤銷死刑判決改為長期監禁，以告慰他勇敢犧牲保護無辜京都百姓們的在天之靈。
&esp;&esp;由於京都車站在火災中受到波及而停運緊急修繕，回江戶的交通暫時切斷，你們與旗本不得不在此繼續滯留幾日。向松平和近藤電話彙報後，以防工作計劃被打亂，你和土方一直在旅店加班攥寫任務報告，直到兩天後的夜晚才結束定稿。
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&esp;&esp;客人稀少的旅店內一片寂靜，只有窗外偶爾傳來的風聲將初春的寒意吹進房間裡。你抱著屈起的雙膝靠坐在窗臺邊，雙眼微閉，任由涼爽夜風拂過臉頰，帶走這幾日積攢的疲憊與壓力。
&esp;&esp;好在今晚那遮天蔽日的火後餘煙已徹底消散，從視窗能清晰看見點綴著漫天星光的夜幕，令你沉重的心情稍有好轉。
&esp;&esp;“旗本大人剛睡下了。”土方走進門，倒了一杯熱茶端到你身旁，將杯子輕輕放上窗臺，“阿景，喝點熱的吧，再這麼吹風身體撐不住的。”
&esp;&esp;“謝謝。”你睜開眼睛，轉頭看著他，微笑伸手接過茶杯，準備起身，“今天辛苦你了，我去換班。”
&esp;&esp;可他搖了搖頭，抬手示意阻止：“他說今晚不用值守，讓大家都回房休整，明早就啟程回江戶。”
&esp;&esp;“誒？那護衛的工作……”你急切想反駁。
&esp;&esp;“這是命令。”土方一字一頓地說，語氣不容置疑，眼神中雖有倦意卻依然堅定有力，顯然不打算讓你再繼續逞強。
&esp;&esp;你怔愣眨眨眼，隨即放鬆勾起嘴角，忍不住輕笑出聲：“真是少見啊，你居然會考慮到讓人好好休息。”
&esp;&esp;“這是大人的意思，我只是在遵照執行。”他無奈撇了撇嘴辯解，雙手抱臂坐在你對面，視線移向窗外那片靜謐的星空，臉上浮現一抹若有似無的笑意，“而且偶爾也得給你這種工作狂一點喘息時間，不然下次要是又出了事，倒黴的還是我。”
&esp;&esp;你聽他故意揶揄，心裡卻流淌開來一陣暖流，便重新坐回去不再糾結：“知道啦，工作狂二號。”
&esp;&esp;兩人無言相對而坐了一會兒，習習夜風帶來溫柔舒緩的氣息，彷彿能將一切不安和躁動抹平。
&esp;&esp;“說起來，你跟石川……”土方出神望著你，似有所思，眉頭微蹙，猶豫了一瞬才重啟話頭，“你們過去，其實認識吧？”
&esp;&esp;他的聲音中透著小心翼翼的試探與不易察覺的關心，但表情依舊維持著一貫的冷靜與嚴肅。他注視著你，目光深邃，彷彿想從你的表情中看出些什麼。
&esp;&esp;心絃一震，你沒想到他會直接提起這個話題。那些深埋的記憶頓時湧上心間，讓你一時不知該如何回應。
&esp;&esp;見你沒有立刻回答，土方落寞斂下眼眸，為自己的貿然提問感到有些懊惱。
&esp;&esp;“啊，表現得太過明顯嗎？”整理好心緒，你輕輕嘆了口氣，苦笑偏過臉望向窗外，眸光流轉泛起波瀾，這才低聲述說道，“那是很久以前的事了，攘夷戰爭的時候……我在軍隊做後勤，和他的陸援隊有過合作關係，但後來我們還是分道揚鑣了。”
&esp;&esp;他抬起頭，張了張嘴似乎想說什麼，但最後只是安靜聽你繼續說下去。
&esp;&esp;“石川是個勇敢的理想主義者，總相信哪怕眼前是一片黑暗，未來也會變得光明。”你仰望天際接著對他傾訴，頓了頓，有些哽咽，“所以看到他被逼成那樣，我真的很難過。”
&esp;&esp;“活著的人，總得揹負起那些逝者留下的東西。我們的職責就是守護更多人，不讓他們的犧牲白費。”土方的聲音依舊低沉，目光愈加