不一會兒，小二送上來了豐盛的酒菜，道了聲慢用便退下去了。這時，小雯兒已經來到了母親的懷中，曹鶯則細心地給她挑選著魚肉，小傢伙吃魚最怕的就是被魚刺拤著，因此得將魚刺都給剔除出來才行。
艾朗一邊喝酒一邊吃菜。這時鄰桌一桌客人議論的聲音傳進了耳朵。那個肥碩的中年人得意癢癢地道：“我上個月往來荊南一趟，賺了一萬緡的利潤，這可抵得上我過去一年賺取的利潤總和呢！”同桌的幾個也像是生意人的模樣，聽到他的話，個個流露出驚歎的神情來。那個瘦削的中年人不服氣地哼了一聲，沒好氣地道：“你就吹吧！一個月賺到一萬緡！哪有這樣的好事？再說了，荊南多蠻族，他們能有多少錢財讓你去賺！”
那中年人笑道：“你還別真不信！我這還算是賺得少的！像這淮南樓的步小姐，賺得可是我的好幾倍都不止呢！你說的沒錯，荊南確實不富裕，可是正因為如此，我們便可以用遠低於中原的價格從那邊換取大量的珍貴的藥材以及各種珍貴木料等物資。這些東西轉運到襄陽，利潤便可翻上三倍，而運到我們這或者是壽春洛陽等地，則利潤便翻上五倍不止了！如此一來一回，一個月賺取一萬緡那也不算什麼！”眾人點了點頭，都覺得他說的有道理的樣子。
曹鶯已經給小雯兒選好了一萬魚肉，小雯兒開心地吃著。曹鶯看了一眼鄰桌的那些人，對艾朗道：“這些做生意的人還真是聰明呢！”艾朗笑道：“不是他們有多聰明，而是一般人被儒道禍害了，所以很難從利益方面去考慮事情。”
曹鶯笑道：“孔聖人的學說，在大哥這裡倒成了禍害了！”艾朗揚了揚眉毛，道：“那還真就是禍害！其實人類之所以創造出繁榮的社會，歸根結底那都是處於對利益的追求。整個人類社會的發展就建立在這個利益之上。這是人類發展的原動力。若無這個原動力，我們現在怕是都還在住山洞茹毛飲血呢！可是，儒道卻非要說什麼‘君子不言利’，將利益視為洪水猛獸大加汙衊！這種搞法根本就是與自然規律背道而馳的！現在這儒道還強一些，將來發展到‘去人慾存天理’，那可真就是笑話了！難道教大家都去喝風修仙嗎？去人慾！簡直豈有此理！難怪很多人不把儒道當作政治學說，而將其視為宗教理念稱之為儒教！這還真是沒錯呢！”
曹鶯撲哧一笑，白了艾朗一眼，道：“去人慾存天理，這個小妹可還從沒聽說過呢！”
艾朗這才意識到自己不小心洩露天機了，呵呵一笑。
這時，那一桌商人議論的聲音又傳來了。這回說話的是那個衣著樸素但卻顯得很精明的中年人，他對那個肥碩的中年人道：“趙兄，既然這生意如此好做！不如我們大家聯合起來，一道做此生意，如此比單打獨鬥可要賺得多得多了！”眾人都流露出渴望的神情來。那肥碩中年人笑道：“在下今日請諸位來喝酒便是有此意圖！既然陳兄提出來了，我便問大家一句，大家可要與我聯合起來一道做這買賣嗎？”眾人紛紛表示願意。肥碩中年人當即一拍酒桌，叫道：“好！那此事就這麼定了！”隨即拿起酒杯來，道：“諸位，咱們同飲此杯，從此以後同享富貴！”眾人紛紛拿起酒杯來，與他幹了。
肥碩中年人放下酒杯，嘆了口氣，道：“這生意雖然賺錢，可是相比於另外一個門路可又要差得遠了！”眾人連忙追問。肥碩中年人道：“這年頭，最賺錢的其實是海商。我聽說一匹絲綢從海路運到極西的大秦帝國，便可賣到十斤黃金的天價。……”眾人頓時騷動起來。那個乾瘦的中年人難以置信地叫道：“一匹絲綢賣到十斤黃金的天價。這，這如何可能？！”肥碩中年人道：“我一個朋友在一個大海商手下做事，前段時間他們回來了，這都是他告訴我的，自然錯不了。聽他所言，大秦帝國都城的一位貴族穿戴絲綢製作的衣物出席了一場貴族宴會，居然便引起了一場轟動呢！”
眾人議論紛紛，都一副蠢蠢欲動的模樣。那個頗為睿智的中年人皺眉道：“此事我們暫時是不用想的。我們根本沒有那個實力。”眾人覺得他說的有道理，都不禁沮喪起來。那個肥碩的中年人點頭道：“確實如此。其實啊，如今賣到西邊大秦帝國的絲綢主要還是來自於關中地區的，經過絲綢之路販運過去的！這種好處，我們暫時是不用去想了！”
艾朗聽了這幾個商人的言論，不禁興起了一個念頭來，他知道這個所謂的大秦帝國其實就是羅馬帝國，他覺得既然絲綢等物在羅馬帝國那麼賺錢，自己為什麼不憑藉手中的水軍優勢大量販運絲綢等物過去呢？一臉至此，不禁興奮起來，覺得這是一個撈取財富的好途徑啊。