下心來。艾朗看了看還跟著自己的兵馬，發現離開大營時的四千餘人居然只剩下這五六百個騎兵了，步兵一個不見，恐怕是全部完蛋了！艾朗禁不住惱火不已，隨即又疑惑起來，皺眉罵道：這是怎麼回事？老子想要伏擊曹操，怎麼反而被他給伏擊了！策馬跟在艾朗旁邊的典韋搖了搖頭表示不知道。其實這都是因為曹操識破了徐庶的計謀之故，曹操判斷艾朗他們抵擋一陣之後必然會迅速北撤以誘使他的大軍進入伏擊圈。因此曹操便將計就計，在率軍攻打呂布軍營地之前就已經派出曹休率領八千步騎先一步行動前往呂布軍營壘北邊二三十里外設下埋伏，只等艾朗他們退下來便立刻發動攻擊打他們一個措手不及。一切果然被曹操料中了，艾朗他們按自己的計劃退下來，完全沒有察覺到已經進入了曹軍的伏擊圈，在毫無防備的情況下便突然遭到了曹休伏兵的伏擊損失慘重。
另一邊，曹操率領大部隊趕到了伏擊地點，卻只看見一片狼藉的戰場，不禁眉頭一皺。曹休帶上來到曹操面前，拜道：丞相，末將無能，讓呂布跑掉了！不過卻基本殲滅了他身邊的數千兵馬！
曹操掃了一眼滿地的屍體，呵呵一笑，看向曹休，讚道：你乾得很不錯！至於那呂布，不必放在心上，那是一頭猛獸，又有赤兔馬，很難留住他的！曹休聞言，不禁心中感動，一想到不久前呂布他們兇猛衝突的場景，又不禁有些感嘆。曹操看了一眼曹休肩上的傷勢，問道：你的傷如何？曹休抱拳道：被呂布射中了一箭，皮肉之傷，沒什麼大礙！曹操點了點頭。
這時，一個傳令官飛馳來到了曹操面前，猛地勒住馬，抱拳道：啟稟丞相，曹純將軍正按計劃前進，半天之後就能就位！原來曹操並不打算僅僅只是伏擊一下艾朗，他還有更大的圖謀。他判斷呂布逃回到他們的伏兵那裡之後，一時半會兒會不知所措，因此會立刻派人去告知人在宛城的徐庶以便獲得他的建議才好採取下一步行動。曹操判斷，在這種情況之下，徐庶沒有別的選擇，只能叫呂布他們即刻退回宛城再作打算。而曹操的計劃便是要利用這一點。曹操早已派出曹純率領五千戰騎繞到呂布軍返回宛城的必經之路上，只待呂布軍退下去便立刻發動突襲，雖然不能消滅呂布軍，卻能殺死殺傷其不少兵馬重挫其銳氣。
曹操聽到傳令官的報告，微微一笑，對身邊眾將道：留下一千人馬打掃戰場，其餘兵馬立刻隨我追擊敵軍！眾將一齊應諾。
曹操率軍向北追擊，他估計最好的結果應當是己方大軍趕到之後，大戰還未結束，若是那樣的話，說不定可以趁機一鼓作氣消滅這支呂布軍，若是能趁此機會擒住呂布那自然是再好也沒有了！
曹操率軍趕了半天時間，曹純派出的傳令官突然迎面而來，直奔到曹操面前，勒住馬，抱拳道：啟稟丞相，曹純將軍令小人來稟報丞相，他們並沒有發現呂布軍的行蹤，呂布軍不知去哪裡了！
曹操大感驚訝，難以置信地問道：你是說呂布軍不知去向？正是！
曹操心頭突然一驚，急忙對手下眾將喝道：立刻傳令下去，大軍立刻停止前進，立刻就地紮營！他擔心呂布軍還留在原伏擊地點，那麼他再繼續前進的話豈不是會一頭撞進他們的伏擊圈？曹軍停止了前進，就地紮營，與此同時許多斥候奔出往四面八方偵查情況。
曹操這邊驚疑不定，而艾朗卻已經率領大軍退回了宛城。原來艾朗率領殘兵退到伏擊地點之後與趙雲和文丑匯合了。趙雲在聽了艾朗的敘述之後判斷曹操必然已經推斷出己方的意圖，原計劃已經不可執行，而此地也不可久留，因此建議立刻撤銷原計劃，大軍即刻退回宛城去。艾朗感覺趙雲說的很有道理，便按照他的建議做了，立刻率領大軍離開了伏擊地點退回了宛城。而由於艾朗他們退走的非常快，遠遠超過了曹操的估計，因此曹純率領的五千騎兵就沒能按照計劃截住他們，這卻弄得曹操驚疑不定草木皆兵了！