“我的東西找到了嗎？”
暮色四合，玉蘭樹的陰影下站著一個頎長的身影，瞿心燈靠在院牆邊上，身形盡數遮掩在黑暗之中，來往的宮女像是根本就沒有看見她一般，盡數都從院子裡撤了出去。
蕭代慈從裡面推開鏤花的木門，靠在門邊笑著問，瞿心燈向她行了一個禮節，蕭代慈這才發現她原來在那裡。在幽深的、月光照不到的地方，竟站著一個人。
瞿心燈將手中的匣子遞給蕭代慈，後者開啟一看，裡頭赫然便就是那塊流光溢彩的生辰佩。
蕭代慈挑了挑眉，聲音戲謔道:“還有呢？姑娘費勁周折還尋到了些什麼好東西？”
瞿心燈學著她的樣子同樣將眉頭一挑:“公主殿下想知道？都不請在下去喝口茶水……”
“哈哈哈哈哈哈哈……”蕭代慈撫掌而笑，“好茶自然是有的，姑娘這邊有請。”
一室茶香。
嫋嫋的水汽在室內升騰，仍是公主親手烹茶，瞿心燈支著腦袋看著，一邊竟是有些犯困。
她有些陶然，忽然這時，聽見蕭代慈狀似無意間問到:“你將我給你的東西給旁人了？”
“什麼？”瞿心燈雙目微張。
“什麼？你自己好好想想。”蕭代慈佯裝微慍。
瞿心燈會心一笑，換著方向，仍然是一隻手支著腦袋，一隻手圈著幾縷髮絲，到:“公主是說賞在下的那一壺好茶？”
她這是知道瞿心燈將那隻茶壺留在柳淮所在的梅園裡了。她也是該發現，公主身邊的女官一直都隨行遊龍衛在寺中尋找生辰佩。那一日她將茶壺留在柳淮那一處，雖未曾言明，但是那人是個有眼力且心細如髮的，必然知道這茶壺是宮中的東西。
他竟還真就會了她的意，將這茶壺擺在了明處。
“你知道就好。”公主輕嗤。
“畢竟是殿下的一番心意，在下不好辜負。可是殿下啊，在下身上可還有傷，飲茶過甚夜裡不得安眠好茶無人品鑑便就是糟蹋了，還不如交給懂茶之人。”瞿心燈笑意盈盈。
“他？柳淮？”
瞿心燈輕輕點了點頭:“我想保這個人，不知公主是否可以出手相助？”
蕭代慈沒想到瞿心燈竟這樣直白地問了出來，有些驚訝，面上的神色逐漸嚴肅起來:“他可是朝廷要犯，雖得一時赦免，然而平川的案子候審，九萬軍民因他而死，他這一命恐怕都不夠償還的，你要如何保他？”
“他能不能活，那可就要看公主願不願意出手了。”瞿心燈仍是笑意盈盈，“大周國土四方皆有良將駐守，其中最為特殊的便就是北方，和東、南、西面鎮守的世家不一樣，北面守國門的，可是債帥野軍。”
兩國交界之處素來曖昧，早年間北部王庭和大周的關係也還算說得過去，兩國通商互市，還算得上，邊境偶有摩擦，但也能打了回去。
但是蠻夷畢竟是蠻夷，或者說，不管是什麼人，在天災面前，在可生存的空間一點一點被擠壓，在往後退一步就是死亡的時候，必然是會爆發出無窮無盡的生命力來。
這樣的爆發力，足以撕碎一切的綱常、倫理、道德……乃至於人性。
去年的雪下得很大。北部王庭經年不凍的母親河“庫索”在去年竟結上了一層厚厚的堅冰。極其寒冷的天氣讓人活不下去，他們開始想姚圍之內逃竄，遷徙。
兩國互市只有一個月的時間，往年關閉互市之後，也會出現蠻民闖入姚圍之內打家劫舍，掠奪糧草、布匹、食鹽、碳火之類的事情，然而這一回，往內攻打的人越來越多了。
北狄要活，此戰不得不打。
然而偏生在此時，平川主將秦孝子失了兵權。
偏偏平川將領秦孝子，卻是個債帥。
他原是名門望族之後，出身京都世家“上三家”之一的秦家，好巧不巧，正是秦貴妃秦樂遊的弟弟。
然而這人是個怪才，早年好經商，死也不入仕，幾乎和秦老爺子斷絕關係，也要北去經商貿易。他經商也是一把好手，沒幾年生意就一路做到了平川，做到了兩國互市的市場之上。彼時平川守將年邁而無後，北方荒涼偏僻，朝中正為派遣何人守關而發愁，沒想到這時，已經在經商一道上大有所為的秦孝子散盡家財，買了個官。
朝廷貪腐，上下官員尸位素餐，凡命一帥，必廣輸重賂。若家財不足，則向富戶借貸；升官之後，再大肆搜刮民脂民膏償還。
以重賄而取將位者，是為債帥。是為君子所不齒。