途末路之境地，他在心中敲打自己。
碼頭上的人突然多起來，五南雜北的人都有，過完年，未了的心願放下，但凡可以容身搞到錢的地方，人就一窩蜂聚集，汛江灘碼頭，是個距離竣工遙遙無期的大工程，王學強是跟著他所謂的師傅李東從蘇北過來的，土建作為最基礎工程，就是掘地造形，承包這一工程的正是李東，很多攬工漢，聽這個名字耳熟能詳，但真正見過此人的就寥寥無幾，李東不是鄉下土豹子，而是有著專業知識的大學畢業生，在這個行檔裡，摸爬滾打十幾年，算是年富力強的，別人還在一頭霧水時，他已經駕輕就熟看得承建方的圖紙，工程量，在計算班裡，可以指手畫腳了，在王李之間，還有一塊跳板，這就是經理欒平安，欒平安和王學強整個上午會形影不離，王學強是最早接觸這個陌生行業的土豹子，很多時候，他看不懂圖紙，欒平安怎麼指揮他怎麼幹，大多數是機械在幹，人工是鋪助作用，但沒有人工，還真不行，有些小活碎活，人工的優勢就凸顯出來，作業面通常很寬，需要很多人工，用螞蟻搬泰山的方式，去填補機械漏洞，耗時費力，但不這樣，似乎不行，與工人同行，甚至吃住在一起的，是王學強，至於吃喝拉撒這些小事，王李皆不管，閃出一條縫，讓王學強泥鰍往泥裡水裡鑽，他雖不幹活，可工地上大事小務全管，多根頭髮多根絲。
工地上大廚，是欒平安親信死黨，工地有屁大事，瞬間就傳欒平安那裡，所以大廚史衛兵就經常和王學強一起去汛江灘採買，這裡頭是有富餘油水的，二人通常默不作聲，至於怎麼報帳，史衛兵一般聽王學強的，史衛兵手下還有倆打雜的，這裡頭多餘的油水，沒他們什麼事。
汛江灘碼頭，是個一天到晚的市場，你任何時候去，要啥都有，王學強認識祁秀娥是富有戲劇性的，那是一個春日下午，距離晚飯時間還很長，太陽雖西斜，她那迷人妖嬈的身姿，仍然令人陶醉，經歷幾個小時換著睡，李崑崙恢復了精力和體力，人不是很多，所以祁秀娥還在小店鋪後床上養精蓄銳，醒了不願意起來，累在皮肉之間。
張大嘴巴自從腿腳不利索之後，就拄上了拐，買賣不再做了，就依靠一大幫烏合之眾，收保護費為生，很多時候，很多人為了討個安寧，在有錢賺的情況下，也不再吝嗇，一個月一次，上帳給票，拿不出來票據的，要補交，李崑崙夫婦接手的是別人幹得半拉的店位，且人家剛交保護費不久，並不知道交待他們一聲，稀裡糊塗就過了一個多月，原來店主有不得已的原因，所以半路洗了手。
張大嘴巴子戴著墨鏡，用棍點點地，仰著臉，“新來的吧？怎不到我門上拜碼頭？”
李崑崙吃了一驚，看他身後呼呼啦啦幾十人，就慌了，“拜……拜什麼碼頭？我們不知道呀？”
“不知道？不知道你該學習呀，怎麼沒問問人，就幹上了？李貴，給他普及普及一下有關知識！”張大嘴巴子用棍，在李崑崙身上戳幾來，“初來乍至，我念你不懂，張四爺就不和你計較了！”
叫李貴的扒開人群，是個點腿，路是走得不利索，“老闆貴姓？”
“俺叫李崑崙！”
“名字不錯，這位是我們張四爺，人稱張大嘴巴子，家住汛江灘下面的道里坎，沒事去串串門，這每月交保護費的事，不知道？”
李崑崙搖搖頭。
“一個生瓜蛋子做什麼生意？我們張四爺保護著你，你是不是得孝敬點兒？”
“八十或六十塊，管一個月，如果有什麼事，可以直接去家裡找張四爺！事就是這麼個事，理就是這麼個理，懂了嗎？”
“憑啥？”
“哈哈哈……叫板是不是？你頭上頂的是誰的天？腳下又踩的是誰的地？”張大嘴巴子摘了眼鏡，“我還就跟你說了，要是不交，兄弟們，你們說怎麼辦？”
“砸了他們小店，看他傲骨長哪兒？不識相的泥塑貨，我見多了！”李貴上前一步，“今天來，我們明天還來，還專剃連毛鬍子！”
“兄弟們，這個不識相，給我教訓一下！”
“慢著！你們代表著是工商還是稅務？”祁秀娥邊穿外衣，邊走出來。
“你是誰？”這女人顴骨很高，三角眉，一看就不是善茬，張大嘴巴哆嗦一下。
“他的老婆祁秀娥！”把壓進衣領裡的短髮拎出來。
“交保護費，每月你家六十，而不是八十喲，要識相！要懂得人家已經在照顧你們初來乍到，要懂得感恩！”
“屁恩！你代表哪一級政府，我們租鋪面給鋪面錢，幹嘛要